Muutuva sammuga sõukruvid võimaldavad piloodil reguleerida sõukruvide asendit ja mootori pöörlemiskiirust mis tahes olukorra jaoks lendamise ajal, säilitades kõige tõhusama mootori tõukejõu. Muutuva sammuga sõukruvide põhikonstruktsioon teenib erinevaid eesmärke. Konstantse kiirusega sõukruvi võimaldab piloodil valida soovitud pöördeid minutis (RPM). Pöörete arvu säilitab propelleri labade nurk või samm lennu ajal. Täissulgedega propeller võimaldab ühel propelleril saavutada väga kõrge sammu, kui kahemootorilise lennuki mootor rikkis.
Enamikus propellerlennukites kasutatakse muutuva sammuga propellereid. Piloot saab maapinnal olles õhkutõusmiseks valmistuda propellereid ilma tõukejõudu tekitamata. Õhus olles ja kui piloot suurendab võimsust, kohandub tera nurk pöörete arvu seadistusega. Reisikõrgusel saab propelleri sammu vähendada, säilitades samal ajal soovitud pöörete arvu. Mõlemad funktsioonid parandavad lennuki jõudlust ja tõhusust.
Reguleeritavad propellerid võimaldavad ka merel sõitvatel laevadel kütust säästa. Muutuva sammuga propellerid suurendavad laeva manööverdusvõimet, olenemata sellest, kas see liigub edasi või tagasi. Labade asendit saab erinevalt fikseeritud sammuga propellerist reguleerida vastavalt laeval veetava koorma kaalule.
Esimene muutuva sammuga sõukruvi idee tekkis Prantsusmaal enne vendade Wrightide lendu 1903. aastal. Mitmed lennukikonstruktorid tunnistasid propelleri eelist, mis suudab muuta mootori tõukejõudu ilma propelleri enda kiirust muutmata. Varasemad muudetava sammuga propellerisüsteemid parandasid lennuki jõudlust, kuid kasu ei olnud piisavalt märkimisväärne, et tekitada leiutise vastu laialdast huvi.
Alles 1910. aastal kasutati õhulaevadel esimest muutuva sammuga propellerit, mis võimaldas kiirust kiiresti vähendada ja liikumist tagasi pöörata. Kuigi disain sobis laevadele, ei peetud seda tehnoloogiat lennukite jaoks piisavalt ohutuks. Sel ajal teenisid fikseeritud propellerid piisavalt, sest lennukid lendasid suhteliselt madalal kiirusel. Kuna lennukite täiustatud disain suurendas õhu kiirust ja kõrgust, kasvas nõudlus muutuva sammuga propellerite järele.
Teine maailmasõda kiirendas nõudlust. Mitme riigi insenerid hakkasid täiustama sõukruvi disaini, et seda saaks kasutada sõjalistel ja kommertslennukitel. 1930. aastate alguses paigaldati esimesele kommertsreisilennukile Boeing 247 muudetava sammuga propellerid. Veesõiduki õhkutõusmise, ristlemise ja tõusu kiiruse paranemine oli nii muljetavaldav, et lennukitele lisati rahvusvaheliselt muutuva sammuga propellerid. Sõukruvide nurka muudetakse hüdrauliliselt, et säilitada lennu ajal soovitud pööret.