Ei ole teada, mis põhjustab munasarjavähki, kuid on riskitegureid, mis võivad suurendada selle haiguse tekkimise tõenäosust naistel. Nagu kõik vähid, tekib munasarjavähk, kui normaalsed rakud muteeruvad ja muutuvad ebanormaalseks, kasvavad kiiresti ja elavad kehas normaalsetest rakkudest kauem. Munasarjavähi üks tõenäolisi põhjuseid on teatud hormoonide, näiteks androgeenide ja östrogeenide olemasolu. Mõned muud munasarjavähi võimalikud põhjused hõlmavad viljakust suurendavate ravimite pikaajalist kasutamist, emaka olemasolu ja varasemate raseduste puudumist. Kuigi mõned võimalikud põhjused on üldiselt välditavad, on mõned riskifaktorid, mida ei saa, näiteks vanus ja vähi ajalugu.
Munasarjavähi üks tõenäolisi põhjuseid on teatud hormoonide üleküllus, mis on tavaliselt hormoonasendusravi tulemus. Näiteks näitavad mõned uuringud, et naised, kes võtavad menopausi sümptomite leevendamiseks östrogeeni, võivad suurendada munasarjavähi tekkeriski. See kehtib eriti naiste kohta, kes võtavad ainult östrogeeni vähemalt viis aastat, samas kui naistel, kes võtavad östrogeeni ja progesterooni kombinatsiooni, on väiksem munasarjavähi risk. Mõned naised on võtnud ka androgeene, mis on meessuguhormoonid. See võib suurendada ka munasarjavähi riski.
Uuringud on näidanud, et laste saamine ja rinnaga toitmine võivad mõlemad vähendada munasarjavähi riski, mis tähendab, et laste mittesaamine ja mitte kunagi rinnaga toitmine võib põhjustada selle haiguse saamise veidi suurema tõenäosuse. Samal ajal võib viljatusravimi, mida nimetatakse klomifeentsitraadiks, kasutamisega rasestumine suurendada munasarjavähi riski, eriti kui seda ravimit võetakse rohkem kui aasta. Naised, kes otsustavad lapsi mitte saada, võivad kasu saada emaka eemaldamiseks tehtud hüsterektoomiast, sest see võib vähendada munasarjavähi riski, nagu ka munajuhade sidumine.
Mõnda munasarjavähi põhjust ei saa vältida, sest need on seotud kas haigusloo või geneetikaga. Näiteks naistel, kellel on varem diagnoositud rinnavähk, on suurem risk haigestuda munasarjavähki, nagu ka neil, kelle pereliikmetel on diagnoositud munasarja-, käärsoole- või rinnavähk. Munasarjavähi põhjusteks peetakse mõnikord ka geneetilisi mutatsioone. Näiteks rinnavähi geeni 1 ja rinnavähi geeni 2 esinemine võib viidata nii rinnavähi kui ka munasarjavähi suurenenud võimalusele. Lõpuks on tegur ka vanus; üle 55-aastastel naistel ja neil, kes on läbinud menopausi, on selle haiguse risk suurem.