Motoorsete närvide peamine ülesanne on signaalide edastamine ajust keha erinevatesse lihastesse, organitesse ja näärmetesse. Üldiselt võib inimkeha närvid jagada kahte tüüpi: sensoorsed ja motoorsed. Kui sensoorsed närvid tegelevad peamiselt selliste tunnetega nagu valu või temperatuur, siis need, mida nimetatakse “motoorseteks”, tegelevad peaaegu täielikult lihaste vabatahtlike liigutuste ja refleksitoimingutega. Nende edastatavatel signaalidel on tavaliselt vahetu mõju; mõnikord on need mõjud väga ilmsed, nagu füüsilise liikumise puhul, kuid muul ajal, nagu elundi tagasitõmbumine või laienemine, ei ole seda väliselt nii lihtne näha. Lihasliigutuste käsud pärinevad tavaliselt ajust ja liiguvad sihtkohtadesse keeruliste radade kaudu. Nende närvide kahjustus või degeneratsioon väljendub sageli spasmide, lihasnõrkuse või füüsilise kurnatusena.
Päritolu ja teed
Aju ja seljaaju on koos tuntud kui kesknärvisüsteem (KNS) ning koos see süsteem majutab ja suunab kõiki närvisignaale kogu kehas. Motoorsed närvid pärinevad ajust ja kulgevad kaheosalise teekonna kaudu mööda selgroogu. Ülemisi motoorseid neuroneid nimetatakse “esimese järgu neuroniteks”, mis tähendab, et need sisalduvad täielikult kesknärvisüsteemis.
Esimest järku neuronitest saadavad signaalid läbivad tühimiku, mida nimetatakse sünapsiks, et jõuda madalamate motoorsete neuroniteni ehk niinimetatud “teise järgu neuroniteni”, mis ulatuvad ajutüvest alla kehalihasteni. Motoorsed neuronid lõpevad lühikeste dendriitidega ja edastavad oma sõnumid pika aksoni kaudu. Nad toimivad vastupidiselt sensoorsetele närvidele, millel on lühikesed aksonid ja mis saavad oma sõnumeid pikkadest dendriitidest.
Närviimpulsid ja ülekanded
Motoorse kategooria närvid on eferentsed, mis tähendab, et nad kannavad impulsse närvikeskusest väljapoole. Need erinevad sensoorsetest närvidest, mis annavad ajule teavet teistest kehaosadest selliste aistingute kohta nagu puudutus, temperatuur ja valu. Need erinevad ka kraniaalnärvedest, mis võivad olla sensoorsed, motoorsed või mõlemad. Motoorsed närvid paarituvad lülisamba sensoorsete närvidega, moodustades 31 paari seganärve.
Need närvid on ühenduses kõigi keha kudede, näärmete, elundite ja lihasrühmadega. Kui aju saadab käsklusi, liiguvad impulsid läbi süsteemi neuronite ja aktiveerivad sihtasukohas programmeeritud retseptoreid. Muidugi läheb palju nii suurtele liigutustele nagu jalalöögid ja kätetõsted, kui ka väiksematele liigutustele nagu kopsude kokkutõmbumine. Närvid vastutavad tavaliselt vähemalt stimulatsiooni eest, mis paneb liikumise tööle, ja see liikumine on “mootori” kategooriasse kuuluvate inimeste põhifunktsioon.
Reageerimisajad
Üks tähelepanuväärsemaid asju nende närvide juures on see, et nad suudavad reageerida sensoorsete närvide sisenditele ilma aju sisendita. Lülisammas võimaldab motoorsetel neuronitel liigutada lihaseid vastuseks sensoorsetele sõnumitele. Neid automaatseid reaktsioone nimetatakse refleksideks ja need ei vaja ajust sisendit. Reflekstoimingud võimaldavad kehal kiiresti reageerida ohtlikele olukordadele. Näiteks panevad need lihased soojusallikast tagasi tõmbama enne, kui aju on jõudnud valu töödelda.
Närvikahjustuste diagnoosimine ja ravi
Vigastused ja traumad kahjustavad sageli närvisüsteemi erinevaid osi, kuigi seda tüüpi kahjustuste märkamine ja diagnoosimine võib sageli võtta palju aega. Teatud degeneratiivsed seisundid, nagu sclerosis multiplex ja amüotroofiline lateraalskleroos, tuntud ka kui Lou Gehrigi tõbi, võivad samuti põhjustada motoorset ja teisi närve kaitsva ümbrise nõrgenemist, mis võib nõrgendada ja lõpuks halvendada signaali vastuvõttu ja edastamist.
Kahjustatud motoorseid närve saab sageli tuvastada siis, kui need põhjustavad lihaste atroofiat või kui tekitavad tõmblevaid liigutusi. Neuroloogid jälgivad sageli, kuidas patsient kõnnib ja sooritab üldisi “suureid lihasliigutusi”, et saada vihjeid närvisüsteemi üldise toimimise kohta. Närvifunktsiooni saab sageli jälgida, registreerides nende kontrollitavate lihaste elektromüograafi potentsiaali. Ülemiste motoorsete neuronite kahjustused põhjustavad tserebraalparalüüsi.
Juba tehtud kahjustuste tagasipööramiseks ei ole alati tõhusat ravi. Mõnikord saab närve parandada, kui need on õnnetuses läbi lõigatud või puhtalt kahjustatud, kuid mitte alati. Sagedamini püüavad ravimeetodid vältida edasist degeneratsiooni ja kahjustusi ning hõlmavad sageli ravimeetodeid, mis tugevdavad kahjustatud lihaseid ja tugevdavad neid kurnatuse vastu.