Seniilsust, mida tänapäeval sagedamini nimetatakse dementsuseks, iseloomustab kognitiivsete võimete vähenemine. See võib hõlmata inimese keskendumisvõimet, teavet meelde tuletada ja olukorda õigesti hinnata. Lisaks võib dementsusega inimese isiksus muutuda ja kaugelearenenud staadiumis ei pruugi ta olla kindel, kes ta on.
Seniilsusel on mitu võimalikku põhjust, millest paljusid saab vältida õige toitumise, treeningu ja positiivse elustiiliga. Lisaks on mõned tüübid pöörduvad, kuid see kehtib ainult ligikaudu 10% juhtudest.
Alzheimeri tõbi on kõige levinum seniilsuse põhjus. See haigus algab õppimise või hiljutiste sündmuste mäletamise raskustega. Ligikaudu 3% elanikkonnast haigestub Alzheimeri tõve välja 65. eluaastaks, samas kui 20%-l haigestub see 85. eluaastaks. Enamik inimesi, kellel on see haigus diagnoositud, sureb sellest kümne aasta jooksul, kusjuures dementsus süveneb haiguse progresseerumisel pidevalt. .
Üleravimine või dehüdratsioon võib põhjustada ka dementsuse tunnuseid ja põhjustada Alzheimeri tõve valediagnoosi. Seda seisundit võib põhjustada ka suur depressioon, nii et Alzheimeri tõve tunnustega inimest tuleks diagnoosi kinnitamiseks testida.
Mitmed traumast, haigusest või infektsioonist põhjustatud ajuhäired võivad samuti põhjustada seniilsust. Seda võivad põhjustada ka mitmesugused haigusseisundid, nagu Parkinsoni tõbi, Binswangeri tõbi, Picki tõbi, Creutzfeldt-Jakobi tõbi, Huntingtoni tõbi, insult, peatrauma ja AIDS. Kõigil neil juhtudel ei ole seisund üldiselt pöörduv.
Teised haigused või haigused, mis võivad põhjustada dementsust, on mõnikord ravitavad. Nende hulka kuuluvad hüpotüreoidism, depressiivne pseudodementsus, kasvajad, normaalrõhu vesipea ning vitamiinide B1, B12 ja A puudused. Inimestel, kes kuritarvitavad narkootikume ja alkoholi, on suurem risk seniilsuse tekkeks, nagu ka inimestel, kes hingavad sisse värvi või muid aineid. et tõusta kõrgele.