Kõrbetaimed on ainulaadselt kohanenud eluks karmis ja mõnikord ekstreemses keskkonnas. Nad näevad sageli ebatavalised välja ja on mõnikord üsna ilusad. Kuigi looduses nauditakse kõrbetaimi sageli väga, on nende populaarsus ka maastikukujundajate seas kasvamas. Samad omadused, mis võimaldavad kõrbetaimedel kõrbes vastu pidada, muudavad need sobilikuks ka madalaveeliseks aia- ja metsakasvatuseks. Kuumas ja kuivas kliimas saab kõrbetaimi kasutada silmatorkava ja väga veesäästliku aia kokkupanemiseks. Jahedamates piirkondades saavad kõrbetaimed kasvuhoonetingimustes mõnikord hästi hakkama.
Mitmed tunnused panevad kõrbetaimed teistest kõrvale. Esimene on see, et need on tavaliselt kavandatud vee hoidmiseks ja vee tõhusaks kasutamiseks. Näiteks kaktustel ja sukulentidel on mõlemal tihe viljaliha, mis on mõeldud suures koguses vee hoidmiseks. Paljudel taimedel on ka pikad juured, mis ulatuvad sügavale veekogusse. Teised taimed tulevad toime vaenulike tingimustega, surevad äärmuslike ilmastikuolude ajal maha ja taastuvad vihmaperioodil, et korraks õitseda ja seemneid laiali puistata. Selle väikese aja jooksul tulevad paljud külastajad nägema kõrbe looduslikke lilli.
Paljud inimesed seostavad kaktusi ja sukulente kõrbega, kuid on ka mitmeid teisi taimi. Levinud on kõrbemetsalilled, nagu kalju, priimula, tšuparoos, rabepõõsas, võsa, liiv verbena, kollane mesitaim ja villased karikakrad. On ka kõrbeversioone tuttavatest lilledest nagu saialilled, lupiinid, moonid, päevalilled, sigur, malva, võilill, a ja liilia. Õitsemise ajal valgustavad need looduslikud lilled kõrbe värviga.
Kõrbetes leidub ka erinevaid puid ja põõsaid, nagu kreosootpõõsad, ristilöömise põõsad, kõrbepajud, elevandipuud, meskiit, ponderosa männid, joosuapuud ja akaatsiad. Paljudel neist puudest on minimaalne lehestik, kuna veekadu lehtede kaudu on nende jaoks ebasoovitav. Näljaste loomade peletamiseks võivad nad olla ka okastega kaetud ning neil on sageli paksud, lihavad tüved ja oksad.
Kõrbes tulevad kokku arvukad taimed, et karmides tingimustes ellu jääda. Sageli elavad taimed üksteise vahetus läheduses, et kasutada ära varju, veevarude ja mulla säilitamise eeliseid. See on eriti levinud puude, kaktuste ja suurte põõsaste ümbruses, kuna need kõrbetaimed ankurdavad mulda, vett ja toitaineid. Kui väiksemad taimed väga kuuma ja kuiva ilmaga tagasi surevad, kaitsevad nende suuremad eestkostjad nende uinunud juuri, et nad saaksid soodsamatel aastaaegadel uuesti õitsema ja seemneid levitada.