Ligikaudu 20 miljonit aastat, 23–3 miljonit aastat tagasi, oli Lõuna-Ameerika saareline mandriosa, millel oli oma ainulaadne fauna. Selle mitmekesistamise lähtepunktiks oli pärit superkontinent Gondwana, mis koosnes Lõuna-Ameerikast, mis oli seotud Antarktikaga (mis oli tol ajal metsane) ja Austraaliast umbes 150 miljonit aastat. See ainulaadne Gondwana fauna hõlmas arvukalt langesloomi (mis on nüüd jagatud Austraalia ja Lõuna-Ameerika vahel), sealhulgas lihasööjad kukkusloomad, silerinnalised linnud (keda esindavad tänapäeval rhea, emu ja jaanalind), mitmekesine lindude fauna ja ainulaadsed taimed, sealhulgas paljud tsükaadid (peetakse elavateks). fossiilid) ja perekond Proteaceae, kaunite roosade ja valgete õitega. Paljud neist ei ole väljasurnud loomad ega taimed, kuid suur hulk nende sugulasi on viimase paari miljoni aasta jooksul välja surnud.
Kuna need, mida me peame “tüüpilisteks imetajateks”, arenesid välja Põhja-Ameerikas ja Euraasias, ei omanud Lõuna-Ameerika neid enne, kui see ühendati Põhja-Ameerikaga vaid 3 miljonit aastat tagasi, sündmust, mida tuntakse kui Great American Interchange. Enne seda koosnesid Lõuna-Ameerika endeemilised imetajad kukkurloomadest, ksenartaanidest (vöölased, sipelgalinnud ja laiskloomad), paljudest erinevatest kabiloomadest (väljasurnud Notoungulata järg – “lõunakabiloomad”), litopternidest (veidrad pikanäpulised imetajad, kes täitsid seda keskmiku rolli -tasemel brauserid, nagu kaamellased ja hobused teistel mandritel), astrapotheres (mõnikord nimetatakse seda “väikese elevandi ja suure tapiri ristandiks”) ja pürotheres (suured, mastadoni/tapiiritaolised kabiloomad). Enamik neist on väljasurnud loomad. Kogu endeemiliste Lõuna-Ameerika sõraliste Meridungulata klaad koosneb väljasurnud loomadest.
Erinevalt Afro-Euraasiast, kus domineerisid platsentaimetajad, ja Austraaliast, kus domineerisid kukkurloomad, oli Lõuna-Ameerika ainulaadne evolutsiooniline lahinguväli, kus platsentad, kukkurloomad ja mõned veidrad loomad (“terrorilinnud”) võistlesid üksteisega ülemvõimu nimel. . Lõpuks jäid alla kukkurloomad ja terrorilinnud, kes olid ülekoormatud afro-euraasia platsentade poolt, kes tungisid suure Ameerika vahetuse ajal. Paljud kukkurloomad, kes pole väljasurnud loomade ridadega liitunud, on väikesed ja elavad kõrgel Andide mäeahelikus, mis on Maa pikim mäeahelik. Mõned Lõuna-Ameerikas elanud väljasurnud loomad, keda liigitati kukkurloomadeks, on mõõkhambuline marsupial kiskja Thylacosmilus ja borhyaeniidid, saarma/ahmakujulised kukkurloomad. Oposumid olid kõikjal ja arvukamad kui tänapäeval.