Leukeemia on teatud tüüpi vähk, mis esineb valgetes verelibledes. Leukeemiaga lastel on luuüdis ebanormaalne hulk valgeid vereliblesid. Kuigi valgete vereliblede ülesanne on kaitsta meie keha haiguste eest, on ebanormaalsed valged verelibled defektsed ja koormavad luuüdi üle, häirides kõigi kehas olevate vererakkude nõuetekohast toimimist.
Lapseea leukeemiat on kaks peamist tüüpi. Äge lümfotsüütleukeemia (ALL) võib ilmneda ja süveneda üsna kiiresti. Ägeda lümfotsütaarse leukeemiaga seotud sümptomid võivad samuti kiiresti ilmneda. Äge lümfotsüütleukeemia moodustab ligikaudu 80% kõigist laste leukeemia juhtudest ja seda nimetatakse mõnikord lümfoidleukeemiaks või lümfoblastseks leukeemiaks.
Äge müelogeenne leukeemia (AML) on aeglasemalt moodustuv leukeemia tüüp ja arst võib mõnikord diagnoosida selle leukeemia juba enne sümptomite ilmnemist. Äge müelogeenne leukeemia moodustab ligikaudu 20% kõigist lapseea leukeemia juhtudest ja mõnikord nimetatakse seda müeloidseks, müelotsüütiliseks, müeloblastseks või granulotsüütiliseks leukeemiaks. Leukeemia tüüp, mida nimetatakse krooniliseks müelogeenseks leukeemiaks (CML), kasvab aeglasemalt kui AML ja seda on leitud lastel, kuigi see on äärmiselt haruldane. Seda tüüpi leukeemia areneb välja kromosoomide ümberkorralduste kaudu kehas.
AML-i lapseea leukeemia sümptomid võivad hõlmata aneemiat, kuna hapniku transportimiseks kogu kehas ei ole piisavalt punaseid vereliblesid. See kiiresti arenev haigus võib muuta lapse äärmiselt kahvatuks, tunda end väga väsinuna ja nõrgana ning tal võib tekkida verejooks või verevalumid kergemini kui teised temavanused lapsed. Muud levinud lapseea leukeemia sümptomid, mis kaasnevad kõigi lapseea leukeemiajuhtumitega, on palavik ja väsimus.
Laps võib olla altid sagedastele infektsioonidele kogu kehas. Muhke võib avastada kubemes, maos, kaelas või käte all. Nendes piirkondades tekkivad tükid võivad olla märk paistes lümfisõlmedest.
Enamiku lapseea leukeemia sümptomitega kaasneb teatud tüüpi valu luudes ja liigestes. Valu on tingitud sellest, et luuüdi on defektsete valgeverelibledega ülerahvastatud. Lapsel võib olla isutus või kõhuvalu. Neil võib tekkida püsiv köha ja vilistav hingamine. Petehhiad, mis on väikesed punased laigud naha all, on veel üks sümptom, mis lapsel võib olla.
Kõik või kõik need lapseea leukeemia sümptomid võivad viidata sellele, et lapse keha rünnatakse arvukate defektsete valgete vereliblede tõttu ja need peaksid viivitamatult arsti poole pöörduma. Kui lapseea leukeemia diagnoositakse piisavalt varakult, saab enamikku juhtudest ravida ja sellel on positiivne tulemus. Lapsed lähevad tavaliselt remissiooni ja elavad normaalset ja tervet elu.