Metafooride erinevad kasutusviisid on teatud kujundite ja tunnete esilekutsumine, kaudse sõnumi saatmine ning asjade või ideede esindamine. Igasugused kirjanikud on alati kasutanud metafoore, et lisada oma kirjutisele tähendust, mis läheb kirjasõnast endast kaugemale. Muusikud, poliitikud ja teised avalikud esinejad kasutavad ka metafoore oma sõnade tähenduse suurendamiseks ja kasutavad neid sageli kuvandi loomiseks. Metafoorid on ka igapäevaelu oluline osa, kuna inimesed tuginevad metafooridele, et kirjeldada ja mõtestada ümbritsevat maailma.
Nii kaua kui kirjandus ja luule on eksisteerinud, on kirjanikud kasutanud metafoore, et oma lugejatele pilte maalida. Sellised metafooride kasutused tekitavad lugejas emotsioone ja loovad kuvandi, mis ületab sõnade otsese tähenduse. Näiteks koerana kirjeldatud mees tekitab hoopis teistsuguse kuvandi kui see, keda kirjeldatakse kui härga. Metafooride kasutust kaaludes mõtleb enamik inimesi ilmselt esimesena kirjasõnale, kuna luuletajad ja autorid on hästi tuntud selle poolest, et kasutavad oma lugejatele stseeni loomiseks värvikaid metafoore.
Üks metafooride peenemaid kasutusviise on kaudse sõnumi saatmine või isiksuse loomine sõnade kasutamise kaudu. See on tavalisem suuliste sõnade puhul, näiteks kui poliitik teeb kampaaniat, avalik esineja peab kõne või muusik laulab laulu. Sõnad, mille need inimesed valivad, saadavad lõpuks sõnumi nende publikule. Selle näiteks võiks olla poliitik, kes nimetab end “õigluse käeks” või lubab “koristada” linna. Sama põhimõtet kasutatakse ka turunduses ja reklaamis, et luua brändi kuvand, mida inimesed tunnevad ja mäletavad.
Teatud mõttes on kõik sõnad nende esindatavate tegelike eluobjektide metafoorid ja mitmed metafooride kasutusviisid hõlmavad igapäevast keelt, mida enamik inimesi isegi ei tunnista metafooridena. Paljud levinud fraasid ja kõnekeeled on tõesti metafoorid, mida on idee väljendamiseks sageli kasutatud. Tehnoloogia olemasolu on tinginud vajaduse kasutada kübermaailma asjade jaoks sümboolseid metafoore, et need tunduksid laiemale avalikkusele asjakohasemad. Selle näiteks on personaalarvuti “kaustad” ja “töölaud” või veebipoe “ostukorv”. Mittemateriaalsele ideele millegi käegakatsutava omistamine asetab selle konteksti, millega on kergem suhestuda.