Metaboolne sündroom on meditsiiniliste probleemide kogum, mis tuleneb ebatervislikust toitumisest ja elustiili valikutest. Nende probleemide hulka kuuluvad rasvumine, diabeet ja südamehaigused ning need võivad mõjutada nii lapsi kui ka täiskasvanuid. Kuigi metaboolse sündroomi tunnused täiskasvanutel on hästi tuvastatud, erineb diagnoos lastel täiskasvanutest, kuna lastel on erinevad kehatüübid ja nad kasvavad endiselt. Erinevad tervishoiuasutused on kehtestanud juhised laste metaboolse sündroomi tuvastamiseks ja üldiselt ei järgi arstid kõik ühte kindlat komplekti. Tavaliselt kaasatakse aga laste metaboolse sündroomi diagnoosimisse tavapärasest kõrgemad vöökohad, kõrge kehamassiindeks (KMI) ja erinevad vereanalüüsid.
Suur kehakaal on laste metaboolse sündroomi lahutamatu osa. Põhimõtteliselt on metaboolne sündroom haiguste kogum, mis tekib sellest, et inimene sööb ebatervislikku ja kaloririkast toitu ning ei tegele siis piisavalt trenniga, et liigset energiat ära põletada. Ülejäänud energia, mis on sageli suhkrute või rasvade kujul, muudab inimese üldiselt paksuks ja muudab tema sisemist keemiat.
Kehamassiindeks on mõõt, mis näitab, kui palju kaalu inimene oma pikkuse ja soo suhtes kannab. Sageli täpsustab tervishoiuasutus, kes koostab juhised, et aidata diagnoosida lastel metaboolset sündroomi, et kui lapse KMI on kõrgeimas protsentiilirühmas, näiteks 90. protsentiilis või rohkem, on sellel lapsel metaboolse sündroomi oht. Näiteks 100 lapsest koosnevas rühmas võib kümnel kõrgeima KMI-ga lapsel olla metaboolse sündroomi oht. Võimalike terviseprobleemide indikaatorina võib kasutada ka kõrgeimate protsentiilidega laste vöömõõtmisi.
Kui toit jõuab kehasse energia ja toitainetena, transpordib veri selle läbi keha. Seetõttu on ebatervisliku toitumise tõttu üks enim mõjutatud veresüsteem ning arstid võivad lastel märgata metaboolse sündroomi tunnuseid erinevate ainete kontsentratsioonides veres. Rasvad triglütseriidide kujul või rasvadest valmistatud ained, nagu kolesterool, on veres mõõdetavad. Nende ainete ebanormaalselt kõrge sisaldus viitab sellele, et lapsel on metaboolse sündroomi oht.
Glükoos, mis on suhkur, on kehas kõige sagedamini kasutatav energiavorm ja seda toodetakse paljude toiduainete lagunemisel. Glükoosi ebanormaalne tase vereringes viitab kas sellele, et laps sööb liiga palju toitu, mis seejärel lagundatakse glükoosiks, või näitab see, et lapse organism ei töötle glükoosi korralikult. Insuliin on hormoon, mis aitab juhtida glükoosi metabolismi ja II tüüpi diabeedi korral on insuliini tase ebanormaalne, mis on tavaliselt tingitud valest toitumisest. Nende ainete ebatervislik sisaldus lapse vereringes võib aidata arstil diagnoosida metaboolse sündroomi olemasolu.