Mehaanikainsenerid töötavad mehaaniliste seadmetega, et uurida, kavandada ja katsetada selliseid tooteid nagu tööriistad, mootorid ja masinad. Mehaanikainsenerid on spetsialiseerunud elektrit tootvatele masinatele, sealhulgas generaatoritele, sisepõlemismootoritele ja auru- või gaasiturbiinidele. Masinaehituse töökohad võivad hõlmata ka töötamist energiat kasutavate masinatega, nagu külmikud, kliimaseadmed, liftid, eskalaatorid ja robotid. Masinaehituse üks fookus on tööriistade loomine, mida muud tüüpi insenerid oma töös kasutavad.
Masinaehituse töökohad on erinevates tööstusharudes erinevad ja enamikul inseneridel on fookus või spetsialiseerumine. See võib hõlmata energiasüsteeme, automehaanikat, tootmist, tehaste ehitust, torustikku, kütet, jahutust või põllumajandust. Mehaanikainseneri tööd on mitmekesised; valdkond on üks laiemaid saadaolevaid karjäärivõimalusi. Ettevõtte või inseneriteaduse haru piires saab mehaanikainsener töötada müügi, tehnilise töö, halduse, juhtimise ja tootmisoperatsiooni alal.
Enamik masinaehituse töökohti on tootmises. See hõlmab masinaid, transporti, elektroonikat ja töödeldud metalli. Enamik teisi mehaanikainseneride töökohti on arhitektuuri- või valitsussektoris. Kuigi masinaehituse hõive üldiselt väheneb, on töötleva tööstuse töökohtade järele eeldatavasti suur nõudlus, kuna vajadus autotööstuse masinate, tööriistade ja protsesside järele kasvab pidevalt. Masinainseneri kraadi saab sageli rakendada rohkem kui ühe tööstuse aspekti jaoks, nii et need insenerid võivad olla tööjõus väga mitmekülgsed.
Töökohad masinaehituse valdkonnas muutuvad spetsialiseerumiseks, mida kõrgema haridustasemega insener on omandanud. Kuigi paljud insenerid saavad ainult bakalaureusekraadi, on saadaval magistri- ja doktorikraadid ning anda saab ka veebipõhise masinainseneri kraadi. Masinaehituse klassides uuritakse selliseid aineid nagu statistika, dünaamika, kinemaatika, vedelikumehaanika, tootmine, masinate projekteerimine, soojusülekanne, laborimeetodid, elektriahelad, vibratsioon ja inseneriökonoomika. Sellised valdkonnad nagu biotehnoloogia, nanotehnoloogia ja materjaliteadus loovad mehaanikainseneridele rohkem niši ning arvutite kasutamine töökohal muudab tööstuse tehnoloogiliselt muu maailmaga paremini kooskõlas.
Edukal mehaanikainseneril on oluline probleemide lahendamise iseloom, loovus, oskus jõuda järeldusele või arusaamine läbi praktilise suhtlemise, juhtimise, konfliktide lahendamise oskused ja juhtimisoskused. Masinaehituse töökohad nõuavad, et insener analüüsib, esitleb, arutab, katsetab, mõõdab, tõlgendab andmeid, uurib, konsulteerib ja müüb. Mehaanikainsenerid peaksid tundma end mugavalt töötades nii iseseisvalt kui ka meeskonnaga, kuna enamik töökohti eeldab veidi mõlemat.