Malaaria on tõsine ja mõnikord eluohtlik haigus, mis on levinud maailma niisketes ja troopilistes piirkondades. Parasiitnakkuse põhjustatud malaaria on sageli ravitav ja ennetatav, kuid paljud surevad sellesse haigusseisundisse igal aastal. Maailma Terviseorganisatsiooni statistika kohaselt suri 2008. aastal selle seisundi tõttu peaaegu miljon inimest. Malaaria leviku mõistmine on peamine osa nakkuse levikuvõime piiramisest; peaaegu kõigil juhtudel on malaaria ülekandumine nakatunud sääskede hammustuste tagajärg.
Inimestele edasi kanduvaid malaariatüüpe on neli peamist tüüpi, millest igaüht võib kanda sääskede perekond, mida tuntakse Anopheles ehk malaariavektoritena. Seos sääskede ja malaaria leviku vahel leidis esmakordselt arst ja teadlane Alphonse Laveran 19. sajandil. See haigus oli tuttav juba sajandeid, kuid levinud tarkus omistas selle pigem niiskele õhule kui parasiitnakkusele. Kuigi Laverani hüpoteesi, et malaaria levib sääskede kaudu, suhtuti märkimisväärselt skeptiliselt, pälvis ta hiljem selleteemalise töö eest Nobeli preemia.
Sääsed toituvad, imedes väikeses koguses verd inimestelt või loomadelt. Kui sääsk hammustab malaariaga nakatunud peremeest, võib osa nakatunud punaseid vereliblesid üles korjata ja järgmise või mitme hammustuse kaudu üle kanda. Pärast uude peremeesorganismi siirdamist asuvad parasiidid maksa, kus nad võivad jääda mitu kuud või isegi aastaid, põhjustamata sümptomeid ega ebamugavustunnet. Kui parasiidid lahkuvad maksast, põhjustavad nad kogu vereringes paljunedes tõsiseid sümptomeid, sealhulgas kõrget palavikku, oksendamist, krampe, pimedust, külmavärinaid ja isegi surma.
Malaaria leviku ennetamise võtmed hõlmavad nii ennetavaid meetmeid kui ka malaariaohvrite igakülgset ravi. Hammustuste vältimiseks soovitatakse inimestel kasutada putukatõrjevahendit, riputada sääsevõrgud uste, akende ja voodikohtade kohale ning tappa kõik ilmuvad sääsed. Enamik malaaria vektoreid hammustab hämaruse ja koidu vahel, mistõttu mõned eksperdid soovitavad neil tundidel täielikult siseruumidesse jääda.
Paljud malaaria vormid on ravitavad ravimitega, mis võivad lõpuks hävitada kõik parasiidid kehas. Kuna aga parasiidid võivad nii kaua uinuda, ei pruugi inimesed mitu kuud teadlikud olla, et neil on nakkus. Kuna malaariaparasiidid elavad punastes verelibledes, võib edasikandumine toimuda ka siis, kui vere- või elundidoonoril on ootamatu nakkusjuht. Sel põhjusel nõuavad paljud eksperdid potentsiaalsete doonorite vere- ja molekulaarset sõeluuringut piirkondades, kus malaaria leviku määr on kõrge.