Majanduslangusel on palju põhjuseid, mida määratletakse kui sisemajanduse koguprodukti (SKT) langust vähemalt kahe kvartali jooksul. See langus on alla 10%, nii et aeg-ajalt esinevatel väikestel majanduslangustel on majandusele vaid väike mõju. Kui toimub pikemaajaline majanduslangus, kus SKT – mis on kõigi avaliku ja erasektori kulutuste summa – väheneb ligi 10%, võib sellel olla suur mõju majandusele, muutes taastumise keerulisemaks. Võib-olla on lihtsam öelda, et majanduslanguse põhjuseks on kulutuste vähenemine kaupadele, teenustele ja investeeringutele, kuid see, mis sunnib era- ja avalikku sektorit oma kulutamisharjumusi muutma, ei ole alati püsiv.
Mõned finantseksperdid väidavad, et majanduslanguse põhjused on alati pumbatud hinnad. Kuna hinnad tõusevad, ei saa inimesed nii palju kulutada ja nad hakkavad eelarvet koostama ja kulutama vähem kui tavaliselt. Selline stsenaarium tähendab, et paisutatud hindadest ei võida tegelikult keegi ja varsti hakkavad ettevõtted raha kaotama. See sunnib neid võtma selliseid meetmeid nagu kulutama vähem ja vallandama töötajaid. Kuna vähem inimesi teenib raha, vähenevad kulutused jätkuvalt. See tsükkel ei pöördu enne, kui töökohtade arv kasvab või valitsuse ja ettevõtete kulutused hakkavad uuesti kasvama.
See majanduslanguse põhjuste ülevaade ei selgita esialgset kulutuste või inflatsiooni langust ega seda, miks hinnad järsku tõusevad, eriti kui kulutused on väiksemad. Majanduslanguse ühe põhjuse mõistlikum käsitlus on see, et majandus läbib mingisuguse šoki, mis muudab radikaalselt turu tajumist. Selline šokk võib hõlmata selliseid asju nagu füüsiline rünnak riigi vastu, nagu juhtus 9. septembril USA-s, tööstuse kiire lagunemine, nagu see, mis juhtus 11ndatel dot.com-i krahhi ajal, või finantsturgude kokkuvarisemine, nagu eluasemeturg ja aktsiaturg 1990. aastate keskel.
Kui need “šokid” ilmnevad, mõjutavad need dramaatiliselt kulutusi mitmel tasandil. Inimesed, keda ähvardas USA eluasemekriisi ajal oma kodu sulgemine, ei saanud nii palju kulutada ning turvainimeste ja investeerimisfirmade puudus kinnisvarasse ja aktsiaturule investeerimisel vähendas SKP-d veelgi. Muud tegurid, nagu enamiku inimeste suutmatus saada laenu oma kodukapitali või hüpoteeklaenud, takistasid nende võimet krediidiga kulutada. Nagu tavaliselt, tõi kulutuste langus kaasa hindade tõusu või inflatsiooni, kuna kaupmehed ja teenusepakkujad püüdsid hüvitada tarbijate ja investorite vähenenud kulutuste tõttu tekkinud kahjusid, mis tähendab, et inimesed ostsid veelgi vähem, vähendades SKT-d veelgi.
Ükskõik, millised on majanduslanguse põhjused, on selge, et mida rohkem sektoreid see mõjutab, seda raskem on taastuda. Kui majanduslangus kestab kauem kui paar kvartalit ja SKT väheneb rohkem, võib sellest saada depressioon. Selle stsenaariumi korral võib täielikuks taastumiseks kuluda kuid või aastaid ning mõnikord ei lahenda taastamiseks kasutatud elemendid probleemi täielikult. Terminit “töötu taastumine” kasutatakse sageli majanduslanguse või depressiooni arutamiseks, mis lõppeb ilma, et inimesed saaksid oma tööd taastada.
SmartAsset.