Johnsoni presidendi administratsiooni ajal riikliku julgeoleku nõunikuks saanud Ameerika majandusteadlase Walt Whitman Rostowi sõnul on majanduskasvul viis etappi. Nende hulka kuuluvad püüdlus küpsuseni, traditsiooniline ühiskond ja suur massitarbimine. Ülejäänud kaks on õhkutõusmise ja õhkutõusmise eeltingimused. Rostow töötas välja ja kirjutas oma majanduskasvu teooriast raamatus “Majanduskasvu etapid: mittekommunistlik manifest” ning väitis, et kõiki ühiskondi saab liigitada ühte etappi. “Rostow’s Stages of Growth” on vaid üks teooriatest, mis puudutab majanduskasvu ja arengut, kuid on paljude majandusteooriate seas üks levinumaid ja mõjukamaid.
Traditsioonilise ühiskonna esimeses etapis on riigil või ühiskonnal tavaliselt piiratud tehnoloogia taju ja kasutamine, mida Rostow kirjeldab kui “pre-Newtoni”. See on piiratud ka toodete väljundi osas, kuna tehnoloogilised ressursid on väga piiratud, mille tulemuseks on tavaliselt suur sõltuvus põllumajandustööstusest. Selles etapis olevaid ühiskondi mõjutavad tavaliselt ka sellised õnnetused nagu nälg, katkud ja sõjad, kuid see ei tähenda tingimata, et poliitilised ja majanduslikud tingimused olid ebastabiilsed. Majandusteadlased võivad rühmitada Hiina varased dünastiad ja mõned tänapäeval veel eksisteerivad Aafrika hõimud traditsioonilise ühiskonna alla.
Paljude majanduskasvu etappide seas peetakse hoovõtu eelduste teist etappi enim üleminekuetapiks, kus ühiskond püüab muutusi omaks võtta kui arenguvahendit. Üldjuhul toimub arenguks valmistuvas ühiskonnas tavaliselt kolm sündmust, millest üks on teiste tööstusharude kasv, tavaliselt teiste arenenumate ühiskondade mõjul. Samuti kasvab rahvusvaheline kaubandus ning nii õitsevast tööstusest kui ka kaubandusest saadav kasum suunatakse rohkemate tööstuste ja ettevõtete laienemisele. Põllumajandusel võib endiselt olla oluline roll, kuna toodang võib olla osa rahvusvahelisest kaubandusest.
Kui kõik võimalused on avanenud, läheb ühiskonna majandus hoo sisse, kus jõukuse ja ressursside osas on järsk kasv. Selles etapis on traditsiooniline majandusvorm täielikult üle läinud kaasaegseks ja progressiivseks majanduseks. Rostow kirjeldab selles etapis olevaid ühiskondi kui „iseseisva kasvu”, mis viib need edasi järgmistesse etappidesse. Ühiskonnal võib kuluda palju aega, mõnikord isegi sajand, enne kui ühiskond saavutab progressiivse status quo ja jõuab majanduskasvu kõrgeimasse faasi. See hooldusperiood on neljas etapp, küpsuse saavutamine.
Kui progressiivse ühiskonna majanduslik olukord on olnud pikka aega stabiilne, jõuab ühiskond nüüd viimasesse etappi, suure massitarbimise ajastusse. Selles etapis kogeb ühiskond sellist tehnoloogilist ja tööstuslikku progressi, et ta saab otsustada jaotada oma ressursse teistele nn vajadustele, nagu sotsiaalne heaolu ja sõjaline jõud. Riik, kes on jõudnud majanduskasvu soovitud kõrgemasse etappi, ei saa aga garanteerida, et tema majandusareng ei kahane.
SmartAsset.