Mäda on paks vedelik, sageli kollakat värvi, mis sisaldab immuunsüsteemi rakke ja kahjustatud kudesid ning mida tavaliselt leitakse infektsiooni asukohast. Mädapõletikuga kõrvapõletiku puhul on kõige sagedasem põhjus kõrva väliskäiku ehk väliskuulmekäiku nakatavad bakterid. Et mäda oleks nähtav, paikneb infektsioon tõenäolisemalt kuulmekile välisküljel, kuigi mõnikord võib keskkõrvapõletik trummikile lõhkeda ja mäda väljub. Mõnel inimesel on kalduvus korduvate kõrvapõletike tekkeks ning liigne entusiastlik kõrvade puhastamine võib kanalit ärritada ja nakatumise tõenäosust suurendada. Niiske kliima, nahahaigused (nt ekseem) ja regulaarne ujumine võivad suurendada mädapõletiku tekkeriski.
Kõik, mis kahjustab väliskuulmekäiku katvat nahka, võib põhjustada seal põletikku, mida nimetatakse väliskõrvapõletikuks. Vesi või vannitooted, nagu šampoon, võivad sattuda kõrva, põhjustades ärritust. Tugevatel katsetel kuulmekäiku puhastada eemaldatakse mõnikord kaitsev vahajas kate, mis ei lase kanalil liiga niiskeks muutuda, püüab prahti kinni ja loob bakteritele sobimatu happelise keskkonna. Mis tahes sellest tulenev põletik ja kahjustus võivad süveneda, kui kogete sügelust ja inimene reageerib kõrva sisekülge kriimustades, mis võib naha murda. Kõrvapõletik, mis tekitab mäda, on siis tõenäolisem.
Nahahaigused, nagu psoriaas, esinevad mõnikord kõrva sees, põhjustades kanali põletikku, millega kaasneb suurenenud risk kõrvatoru infektsiooni tekkeks. Kõrvapõletik võib olla isegi liigse vaha eemaldamise süstlaprotseduuri tagajärg, kui see kahjustab kanali limaskesta. Regulaarselt ujuvatel inimestel on suurem tõenäosus saada mädapõletikku ja sagedane ujumine on üks levinumaid kõrvapõletike põhjuseid. See on tingitud sellest, et vesi siseneb kõrva ja muudab sisemuse vähem happeliseks, andes bakteritele suurema võimaluse areneda.
Kõrvapõletiku sümptomid on erinevad, kuid võivad hõlmata täiskõhutunnet kõrvas, kuulmislangust, valu ja sügelust. Mädapõletiku ravi koosneb tavaliselt kõrvatilkadest, mis muudavad kõrva sisemuse happelisemaks ja sisaldavad baktereid hävitavaid antibiootikume. Samuti võib vaja minna valuvaigistavaid ravimeid. Juhtudel, kui probleem ei lahene ja tekib krooniline kõrvapõletik, võib osutuda vajalikuks pöörduda spetsialisti poole. Kui kõrvapõletik ja palavik tekivad koos, võib see olla hädaolukord ja kõige parem on pöörduda arsti poole niipea kui võimalik.