Madal serotoniini tase võib põhjustada ärevust, depressiooni, obsessiiv-kompulsiivset häiret, pingepeavalu ja ülesöömist. Serotoniin on hormoon, mida toodetakse ajus. Serotoniin, nagu dopamiin ja norepinefriin, on neurotransmitter. Serotoniin aitab kehal säilitada õnnelikku tunnet, kontrollib meeleolu, aitab uinuda ja vähendab ärevust. Kuigi serotoniin on seotud ajuga, asub ligikaudu 90 protsenti kehas leiduvast serotoniinist vereliistakutes ja seedetraktis.
Serotoniin ja teised neurotransmitterid edastavad signaale ühest ajuosast teise ja mõjutavad keha funktsioone. Serotoniin mõjutab käitumist, mälu, temperatuuri, und, söögiisu, seksuaalset soovi ja meeleolu. Madal serotoniinitase võib avaldada negatiivset mõju värske ema piimakogusele ja võib isegi olla imiku äkksurma sündroomi soodustav tegur. Serotoniinil on mõju endokriin- ja kardiovaskulaarsüsteemile ning lihaste talitlusele.
Madal serotoniini tase võib samuti suurendada sõltuvusriski. Kergeid kuni mõõdukaid depressioonijuhtumeid süüdistatakse sageli madalas serotoniini tasemes ja enamiku antidepressantide sihtmärgiks on serotoniin või norepinefriini. Madala astme vaevused, nagu väsimus, unetus ja üldine väärtusetuse tunne, võivad kõik olla põhjustatud madalast serotoniini tasemest. Östrogeen ja progesteroon võivad reageerida serotoniiniga, mõjutades serotoniini taset ja halvendades premenstruaalseid sümptomeid.
Serotoniini taset elava inimese ajus ei saa kuidagi testida. Vere seerumianalüüsid võivad määrata vere seerumitaseme ja depressiooniga inimestel on need tasemed sageli madalad. Serotoniini tase võib olla madal, kuna kemikaali tootmise eest vastutavad ajurakud ei tooda piisavat kogust, inimesel on madal trüptofaani tase, mida kasutatakse serotoniini tootmiseks, olemasolev serotoniin ei jõua retseptoritesse, kus seda vajatakse või kehal puuduvad piisavad retseptorite kohad.
Serotoniini taset võib olla võimalik suurendada dieediga. Mõned tõendid viitavad sellele, et madala valgu- ja kõrge süsivesikute sisaldusega dieet võib serotoniini taset loomulikult tõsta. Trüptofaanirikkad toidud, nagu kana, kalkun, pähklid või piimatooted, on serotoniini ehituskivideks. Vitamiin B-6 võib aidata organismil muuta trüptofaani serotoniiniks.
Samuti võib kehas olla liiga palju serotoniini. Serotoniini taset tõstvate antidepressantide kombineerimine 5-HTP või naistepunaga võib põhjustada serotoniini sündroomi. Serotoniinisündroomi sümptomiteks on kontrollimatud lihasspasmid, segasus, higistamine ja agitatsioon. Serotoniini sündroom nõuab viivitamatut arstiabi.