Raud on paljude füsioloogiliste protsesside jaoks eluliselt tähtis element. Madala rauasisalduse korral ei suuda keha hapnikku korralikult ringelda, mis põhjustab tavaliselt pearinglust, nõrkust ja väsimust. Madal rauakontsentratsioon võib põhjustada ka ebaloomulikku kahvatust. Lisaks, kuna raud aitab kaasa struktuursete valkude tootmisele, võib madal rauasisaldus põhjustada liigese- ja kõhuvalu.
Raud, mis on looduslikult kontsentreeritud veres ferritiinina, vastutab punaste vereliblede värvuse eest. Nahapinna lähedal olevad veresooned aitavad kaasa naha välimusele, seega võib igasugune rauataseme muutus otseselt mõjutada inimese jumet. Järelikult näitab kahvatus või kahvatus tavaliselt madalat rauasisaldust. Silmadele võib tekkida sinakas toon, samas kui igemed ja muud suu osad võivad muutuda heledamaks.
Paljud füsioloogilised protsessid nõuavad rauda. Ensüümide tootmine ja süntees, lihaste liikumine ja hapniku jaotus on mõned neist funktsioonidest, mis kipuvad kannatama madala rauasisalduse tõttu. Näiteks kui tsütokroomi, energia tootmise eest vastutava ensüümi, tootmine väheneb tavapärasest madalama rauasisalduse tõttu, võib inimesel tekkida loidus, madal energiasisaldus ja isutus.
Raud on hapniku ringluses oluline komponent. Ebapiisav rauasisaldus takistab hapniku jaotumist, mis põhjustab õhupuudust ja peapööritust. Samamoodi, kui lihastesse ei jaotata piisavalt hapnikku, võivad tagajärjeks olla lihaste väsimus, nõrkus, koordinatsioonihäired ja öised krambid.
Struktuursed valgud nagu kollageen ja elastiin aitavad säilitada elundite ja sidekudede kuju ja elastsust. Kui rauasisaldus on madal, ei suuda organism neid valke piisavas koguses toota. See põhjustab selliseid sümptomeid nagu liigesevalu, pahkluude turse ja kõhuvalu. Veelgi enam, madal rauasisaldus võib põhjustada ka söögiisu vähenemist, rabedaid küüsi, juuste väljalangemist ja kõhukinnisust.
Mitmete nende sümptomite esinemine võib olla aneemia või muu verepuudulikkuse tagajärg. Kui mõned tõsisemad sümptomid püsivad pikema aja jooksul, tuleks kaaluda arstiga konsulteerimist. Tavaliselt piisab rauaga seotud verepuuduse diagnoosimiseks lihtsast vereanalüüsist.
Naised ja lapsed on rauapuuduse suhtes kõige vastuvõtlikumad. Naised on menstruatsioonist tingitud verekaotuse tõttu haavatavad. Hormoonide taseme tõus menstruatsiooni ajal võib põhjustada ka madalat rauasisaldust, kuna rauda tarbitakse tavaliselt hormoonide tootmisel. Lapsed seevastu on ebatervisliku või piimarikka toitumise tõttu altid rauapuudusele. Piimarikas toitumine aitab kaasa tavapärasest madalamale rauasisaldusele, kuna piimatooted on suhteliselt rauavaesed.