Mäda tekib sageli infektsiooni tagajärjel ja koosneb tavaliselt surnud valgetest verelibledest, muude kahjustatud rakkude ja kudede jääkidest ning bakteritest. Rakud, mida nimetatakse neutrofiilideks, võivad sissetungijaid tappa, kuid sageli tapetakse selle käigus; mädas leiduvaid baktereid nimetatakse seetõttu mõnikord püogeenseteks. Sageli on tegemist kokkidega, mis on paksude rakuseinaga sfäärilised organismid, mis hõlmavad erinevaid Staphylococcus ja Streptococcus’e sorte. Staphylococcus epidermidis bakterid elavad tavaliselt nahal ja takistavad mõnikord seeninfektsioone. Need põhjustavad harva haigusi, kuid aureuse sorti leidub sageli haavades, keetes ja vistrikutes.
Mäda bakterid võivad olla organismid, mis põhjustavad kurgupõletikku ja tonsilliiti. Streptokokke võib näha paljude nahainfektsioonide korral. Need võivad üldiselt põhjustada mädaseid infektsioone, mis põhjustavad mäda moodustumist. Mõned infektsioonid, mis käivitavad selle reaktsiooni, võivad põhjustada haigusi, nagu reumaatiline palavik, või bakterid võivad vabastada toksiine, mis põhjustavad šokki või sarlakeid. See, kas bakter on haigusi põhjustav või kahjutu, sõltub selle geneetikast, keemiast ja struktuursest koostisest.
Streptococcus pneumoniae on organism, mis tavaliselt käivitab bakteriaalse kopsupõletiku ja võib esineda ka keskkõrvapõletike korral. Nendel mädades leiduvatel bakteritel on mõnikord välimine kest, mis ei lase immuunsüsteemi rakkudel neid endasse haarata ja neid tappa. Kapseldatud vormid võivad kedagi haigeks teha, kuid kui bakter on kapseldamata, saavad selle tavaliselt eemaldada vererakud. Seda tüüpi võib nimetada mittevirulentseks, kuna see tavaliselt haigusi ei põhjusta.
Muud tüüpi mädabakterid hõlmavad Neisseriae, mis võivad vallandada meningiidi ja gonorröa. Paljud neist tüüpidest elavad normaalselt keha limaskestades, kuid paar sorti võivad olla ohtlikud ja isegi surmavad. Mäda värvus võib varieeruda kollasest valkjaskollaseni ja kollakaspruunini, olenevalt bakterite ja muu rakulise materjali tüübist. Mõnel bakteril on pigmendid, mis muudavad mäda sinakasroheliseks, ja mõned valged verelibled võivad vabastada valke, mis tapavad organisme, lisades samal ajal selge rohelise värvi.
Mädas olevad bakterid on tavaliselt patogeenid. Mäda võib tekkida nii nahal kui ka keha sees. Kõhuõõne sisemust uurides saavad kirurgid näha selliste elundite infektsioone nagu maks või pankreas. Teised bakterid võivad nakatada kuseteede või isegi kopse. Üldjuhul võivad bakterid inimest nakatada iga nahahaava kaudu ja mäda segab sageli paranemisprotsessi; mõnikord on tagajärjeks šokk, gangreen või lümfisõlmede infektsioonid.