Määrdeõli on mootoritele sama, mis veri inimkehale. Sarnaselt erinevatele kehadele leiduvatele erinevatele veregruppidele on ka määrdeõlil erinevad klassid, millest igaühel on erinev eesmärk. Sünteetilised ja poolsünteetilised õlid on kõige levinumad määrdeõlide klassid. Kõigis nendes klassides on õlid jaotatud edasisteks klassideks kommertsklasside ja teenindusklasside jaoks.
Mootoriõli ja toornafta ei ole sama asi. Maapinna paksu musta petrooleetri abil oleks võimatu mootorit käitada või metallist liigendeid korralikult määrida. Algselt valmistati mootoriõli ja määrdeõlid nafta rafineerimisprotsessi kõrvalsaadustest, kuid see osutus enamiku olukordade jaoks liiga ebausaldusväärseks. Sel põhjusel töötati välja sünteetilised õlid, mis jäljendavad õli määrdeomadusi, kõrvaldades samal ajal kalduvuse kummida ja ebaõnnestuda. Selle leiutisega sündis kaks erinevat klassi: sünteetiline õli ja poolsünteetiline õli.
Sünteetiline õli muudab keemiliselt nafta koostist, eelkõige selle konsistentsi parandamiseks. Selle klassi määrdeõliga võib arvestada, et liikuvad osad on pika kasutusaja jooksul ohutud. Seda õliklassi otsitakse äärmuslikes ilmastikutingimustes, kuna selle keemiline struktuur võimaldab sellel usaldusväärselt töötada külmas või kuumas kliimas. Üks suuremaid puhtsünteetiliste õlide kasutajaid on lennutööstus, sest mootoriturbiinid nõuavad seda õliklassi.
Levinum määrdeõli on poolsünteetiline klass. Puhtalt sünteetilised õlid on tavaliselt üsna kallid, kuid poolsünteetilised õlid on soodsamad. See tuleneb selle koostisest; see koosneb kuni 70 protsenti mineraalõlist ja ülejäänu on sünteetiline õli. See õli õlitab suurepäraselt liikuvaid osi, kuid sellel on madalam jõudlus ja töökindlus. Neid õlisid leidub rohkem kodumaistes toodetes, näiteks muruniidukite või autode mootorites.
Need kaks algklassi on jaotatud nende kasutamise järgi. C-klassi tähistusega õlisid peetakse kaubanduslikuks määrdeõliks. See viitab mootori survesüütele, mida tavaliselt leidub diiselmootorites, ja see on loodud taluma kaubanduslikku kasutust. S-klassi määratud õlid on ette nähtud teenindusklassi määrimiseks, mis on seotud bensiinimootoritega töötavate autode ja veoautode puhul. Neid klasse loovad paljude riikide valitsusasutused, näiteks Ameerika Naftainstituut Ameerika Ühendriikides.