Tähelepanuvõime on aeg, mille jooksul inimene suudab aktiivselt tegeleda ühe ülesandega, enne kui ta hajub või kaotab tootlikkuse. On mitmeid võimalikke põhjuseid, miks laps või täiskasvanu ei pruugi olla võimeline pikka aega ülesannetele tähelepanu pöörama. Nende hulka kuuluvad kognitiivne õppimispuue, tähelepanupuudulikkuse häire (ADD), teabe üleküllus ja temperament.
Neuroloogilise või aju arengu hilinemisega lastel on palju tõenäolisemalt lühike tähelepanu. Kui teatud ajupiirkonnad on vähearenenud või puuduvad närvisüsteemiga seotud ühendused, võib olla raskem töödelda sissetulevat teavet ja otsustada, mida sellega peale hakata. Lisaks võib õpiraskus muuta ülesannete mõistmise raskemaks, põhjustades frustratsiooni ja motivatsioonipuudust tegevuse lõpetamiseks. Kui esineb töötlemishäire, näiteks suutmatus töödelda suulisi juhiseid, võib lapsel tekkida probleeme selle säilitamisega ja meelde tuletamisega, mida ta peaks tegema.
Kasvav probleem, mis võib viia lühikese tähelepanuvõimeni, on teabe üleküllus. See hõlmab laste ja täiskasvanute liigset kokkupuudet televisiooni ja muu meediaga. Kaasaegne meedia paljastab aju kiiresti üksteise järel tohutul hulgal teavet. Seda tüüpi stimulatsioon võib põhjustada keskendumisraskusi muude igapäevaste ülesannete täitmisel. Eelkõige televisioon nõuab vaid passiivset tähelepanu, enamik muid tegevusi tööl ja koolis aga aktiivset osalust ja mõtlemist.
Üks levinumaid tähelepanuprobleemide põhjuseid on ADD. Selle diagnoosiga võib kaasneda ka hüperaktiivsus, mis muudab ühele ülesandele keskendumise veelgi raskemaks. ADD esineb sagedamini noortel poistel, kuid see võib esineda paljudel erinevatel lastel ja vanuserühmadel. Lapsed peaksid suutma keskenduda samale ülesandele umbes kolm kuni viis minutit igal eluaastal ja kõik sellest oluliselt vähem võib viidata lühikesele tähelepanuvõimele. ADD on seotud kognitiivse arenguga ja põhjustab probleeme enesekontrolli ja regulatsiooniga.
Inimese temperament sõltub paljuski sellest, kui kaua ta suudab ülesandele keskenduda. Mõnel inimesel on geneetiline eelsoodumus olla vähem impulsiivne ja keskendunum, samas kui teistel on suurem eelsoodumus liikuda tegevuselt tegevusele ja otsida regulaarselt uusi stiimuleid. Temperamenti ei saa muuta, kuid pikema tähelepanuvõime soodustamiseks saab kasutusele võtta toimetulekumehhanismid. Kõik mured lühikese tähelepanuvõime pärast tuleks edastada lapse arstile, kes võib soovitada täiendavaid katseid või hariduslikku hindamist.