Lühiajaline mälukaotus on seisund, mille puhul inimene ei suuda täielikult või osaliselt luua ja säilitada lühiajalisi mälestusi. Lühiajalise mälukaotuse sümptomid hõlmavad seega inimese võimet teavet mõne sekundi või minuti jooksul meelde jätta. Mõnel juhul hõlmavad sümptomid ainult selle vähenemist, mida inimene suudab lühiajaliselt mäletada, ja neil on vähe pistmist pikaajalise mäluga. Muudel juhtudel, nagu anterograadse amneesia korral, ei suuda inimene üldse uusi mälestusi moodustada, mõjutades seeläbi ka pikaajalist mälu. Mõlemal juhul kipub lühiajaline mälukaotus olema tõsiselt kurnav seisund, mis mõjutab negatiivselt kõiki eluvaldkondi.
Lühiajalise mälukaotusega inimestel on tavaliselt lühiajalise mälu “maht” vähenenud. Seda tüüpi mälu mahutab tavaliselt viis kuni üheksa erinevat teavet, näiteks numbreid või sõnu. Lühiajalise mälukaotusega inimene ei pruugi seega olla võimeline meeles pidama nii palju erinevat teavet või ei pruugi neid nii kaua meeles pidada kui täiesti toimiva mäluga inimene. Siiski on võimalik, et ta suudab siiski aja jooksul esemeid lühiajalisest mälust pikaajalisse mällu üle kanda. Ehkki sellise vähenenud mäluga võib olla raske toime tulla, on töö- ja isiklikus elus siiski võimalik toimida, eriti kasutades mäluabivahendeid, näiteks kirjutades sagedasi märkmeid asjade kohta, mida meeles pidada.
Mõnel juhul tähendab lühiajaline mälukaotus seda, et uued mälestused on lihtsalt “kadunud” ja neid ei saa pikaajalisesse mällu üle kanda. Seda nimetatakse anterograadseks amneesiaks ja seda iseloomustab võimetus moodustada uusi mälestusi. Teave, nagu nimed, näod, telefoninumbrid ja kuupäevad, sisestatakse lühiajalisse mällu, kuid lähevad aja jooksul kaotsi, kuna need asendavad uued teabetükid. Seda tüüpi mälukaotusega võib olla palju keerulisem elada, kuna sisuliselt on võimatu uut teavet õppida või mälestusi säilitada.
Need lühiajalise mälukaotuse erinevad sümptomid võivad tuleneda erinevatest allikatest. Peatrauma, nagu autoõnnetus või kukkumine, võib mälule selliseid mõjusid avaldada. Mäluprobleeme võivad põhjustada ka mitmesugused haigused. Mõned ravimid mõjutavad ka mälu, kuigi nende mõjud on tavaliselt ägedad ja võivad aja jooksul mööduda.