Lõualuu valu võib põhjustada mitmesugused meditsiinilised probleemid. Tavaliselt liigitatakse see esmaseks valuks, mis on põhjustatud lõualuu enda probleemidest, või sekundaarseks valuks, mis on põhjustatud muude kehaosadega seotud probleemidest. Teatud tüüpi valu saab ära hoida ja paljusid saab ravida, kuigi oluline on õigeaegne ravi. Mõned kõige levinumad lõualuu valu põhjused on trauma, temporomandibulaarse liigese häired (TMD) ja siinuse infektsioonid. Mõned inimesed tunnevad valu lõualuus ka südameataki või migreeni korral.
Esmane valu
Lõualuu trauma on üks levinumaid peamisi lõualuu valu põhjuseid. See juhtub sageli bruksismi tagajärjel, milleks on hammaste sage krigistamine ja teadvuseta kiristamine. Valu võivad põhjustada ka abstsess, kasvaja või igemepõletik, nagu ka hambaprobleemid. Näiteks kui inimese hambad ei ole korralikult joondatud või on ebaühtlaselt asetsevad (nn väära hambumus), võib tal olla probleeme hammustamise või närimisega ning see võib põhjustada tugevat valu ja näo deformatsioone.
Bruksism ja väärareng võivad põhjustada ka TMD-d, mis on krooniline pikaajaline lõualuu põletik. See põhjustab tugevat, pikaajalist valu koos sagedaste peavaludega. Selle seisundi kujunemisel mängivad rolli ka stress ja ärevus, kuna bruksism suureneb sageli, kui inimene on stressis. Teine tõsine lõualuu valu põhjus on teetanus, mis võib põhjustada lõualuu töötavate lihaste pidevat kokkutõmbumist; seepärast nimetatakse seda seisundit ka lukulõuaks.
Primaarset lõualuu valu võivad põhjustada ka luud ja sügaval asetsevad tarkusehambad. Lõualuu survestavad harjumused – küünte närimine, närimiskummi närimine, pöidla imemine, telefoni hoidmine õla ja lõualuu vahel või selili või külili magamine – võivad samuti aja jooksul valu tekitada. Liigesehaigused, nagu artriit, võivad mõjutada ka lõualuu, kuna nendega võib kaasneda luude degeneratsioon. Lisaks tunnevad paljud inimesed valu pärast suuoperatsiooni või hamba väljatõmbamist.
Sekundaarne valu
Üks tõsisemaid sekundaarseid lõualuuvalu põhjuseid on südameatakk, mis võib põhjustada valu, mis kiirgub lõualuust mööda kätt ja õlga. Kolmiknärvi neuralgia, näonärvi häire, võib samuti põhjustada kurnavat valu. Karotidüünia, teatud tüüpi migreen, võib põhjustada probleeme, eriti kui inimene krigistab valule reageerides hambaid. Paljud inimesed tunnevad kõrva- või põskkoopapõletiku saades lõualuu survet või valu, kuna kõrva- ja põskkoopaõõnes on suurenenud rõhk. Paistes näärmed kaelas võivad põhjustada sarnast valu. C-vitamiini puudusest põhjustatud skorbuut ja valge fosforiga kokkupuutest põhjustatud skorbuut võivad samuti lõualuu kahjustada, kuigi arenenud riikides esineb neid haigusi harva.
Ennetamine
Lõualuu valu ennetamine sõltub suuresti põhjusest. Kuigi mõningaid asju, nagu artriit või kolmiknärvi neuralgia, ei saa kuidagi ära hoida, saab mõningaid põhjuseid vältida. Näiteks saavad inimesed sageli TMD-d ära hoida, lõdvestades teadlikult nägu ja lõualuu, vähendades stressi ja vältides asju, mis avaldavad lõualuule survet. Kui TMD-d põhjustab väära haardumine või see halvendab seda, võib abiks olla ka hammaste või lõualuu ümberjoondamine. See on eriti tõhus, kui seda tehakse lastel, kes veel ei tunne valu.
Terve mõistuse ettevaatusabinõud võivad samuti aidata vältida paljusid lõualuu probleeme. Näiteks võib hea hambahügieen aidata vältida igemepõletikke ja muid hambaprobleeme, mis võivad põhjustada valu. Selili magamine toetava padjaga ja peakomplekti kasutamine, mitte telefoni õlgade ja kõrva vahel hoidmine, aitab vältida surve avaldamist lõualuule.
Ravi
Lõuavalu ravitakse tavaliselt käsimüügiravimitega, nagu atsetaminofeen või ibuprofeen. Bruksismi või TMD põhjustatud valu korral võivad hambaarstid soovitada inimestel kasutada lahasid, mis aitavad neil magades hambaid kokku suruda, või soovitada stressi vähendavaid harjutusi. TMD-d saab ravida ka intraauraalsete seadmetega, mis on väikesed plastikust sisetükid, mis sisestatakse kõrva, kus need vähendavad survet temporomandibulaarliigesele. Krooniliste või raskete haigusjuhtude korral võivad hambaarstid valida protseduuri, mida nimetatakse artrotsenteesiks, mis hõlmab põletikuvastase lahuse süstimist liigesesse või lõualuu ümberpaigutamise operatsiooni.