Loomadel on mütoloogias palju võimalikke rolle, mis sageli sõltuvad kultuurist, kust müüdid pärinevad. Loomi kasutatakse lugudes sageli viisina, kuidas tegelast aidatakse või kahjustatakse, näiliselt mõjudes kapriisse loomuga jõuna. Samuti on mitmeid mütoloogilisi traditsioone, kus loomad on ise tegelased, toimides sageli loomade kujul jumalate või vaimudena, et esindada inimeste jaoks erinevaid ideid või tegevusi. Mõnel juhul võivad loomad mütoloogias olla kummardamise objektid, teistel aga koletuteks olenditeks, kes kujutavad endast kurjust või hävingut.
Loomi saab mütoloogias kujutada ja kasutada mitmel erineval viisil, kuigi üks levinumaid on lihtsalt narratiivse vahendina. Kuigi mõned müüdid annavad loomadele üleloomulikke jõude või inimmõtteid, on ka teisi lugusid, kus nad on lihtsalt loomad. Neil võib olla sümboolne eesmärk, näiteks öökull on Athena sünonüüm või delfiinid, mis näitavad Poseidoni olemasolu. Nad võivad ka lihtsalt kohalviibimisega muuta loo kulgu, näiteks lugu Orpheusest ja tema naisest Eurydice’est, kes astub pulmapäeval maole ja saab hammustada ning sureb.
On mitmeid juhtumeid, kus mütoloogias on loomadele antud erakordne intelligentsus, toimides sageli jumalate või vaimudena. Näiteks Egiptuse mütoloogia on täis jumaluste kujutisi, mis ühendavad inimese ja looma tunnuseid, sageli inimese keha ja looma pea. Indiaanlaste lood räägivad ka loomadest, kes võivad võtta inimese kuju, näiteks meestest ja naistest, kes näivad karuna, kuid on tegelikult karunahas inimesed, või lugusid trikster-koiotist. Paljud Aafrika lood sisaldavad ka loomi, kes käituvad inimestena, räägivad ja mõtlevad, sealhulgas triksterämblikud ja jänesed.
Loomi võib mütoloogias vaadelda ka negatiivsete mõistete sümbolitena. On palju lugusid, kus inimesed muudetakse loomadeks, sageli karistuseks jumalate või jumaluste ebameeldivuste pärast; sellised lood on Kreeka ja Rooma mütoloogias üsna tavalised ja kogutud Ovidiuse teosesse pealkirjaga Metamorfoos. Mõned loomad on mütoloogias puhtalt väljamõeldud olendid, mõnikord lihtsalt tavalise looma ebatavaliselt suur versioon või kummaline kombinatsioon teiste loomade erinevatest tunnustest ja omadustest. Neid koletisi kasutatakse sageli kangelaste katsetamiseks lugudes, nagu Perseus ja Medusa, või inimloomuse tumeda või metsiku poole meeldetuletamiseks, nagu on näha Minotaurusest.