Ligniin on oluline orgaaniline sidumiselement puidu ja taimede, näiteks kõrreliste, rakustruktuurides ja kiududes. Ligniinil on kaks klassi – nimelt väävlit sisaldavad ja väävlivabad tüübid –, mis ühiselt esindavad maailmas kõige enam teist taastuva süsiniku allikat. 2011. aasta seisuga kasutatakse kaubanduslikult ainult väävlit sisaldavat ligniini, millest suurem osa visatakse jäätmetena ära. Ligniini levinud tööstuslikud kasutusalad hõlmavad emulsioon- ja dispergeerivaid aineid, polümeerseid sideaineid ja toidu lisaaineid. Seda kasutatakse ka põllumajandusliku pinnase taastamiseks, korrosioonivastase ainena ja parkainena.
Puidu ja kõrreliste rakud, anumad ja kiud on omavahel seotud orgaanilise ainega, mida tuntakse ligniinina. See oluline aine on ainulaadne selle poolest, et selle keemiline koostis ei ole kunagi ühest taimest teise täpselt sama, kusjuures ainsaks ennustatavaks tunnuseks on fenüülpropeenil põhinev dendriitne võrkpolümeer. Aine on tähelepanuväärne ka selle poolest, et see on tselluloosi järel teine taastuv süsinikuallikas Maal. On olemas kaks põhiklassi – väävlit sisaldav ja väävlivaba ligniin –, kusjuures väävlit sisaldav variant on 2011. aasta seisuga ainus, mis pakub kaubanduslikku huvi. Tegelikult kasutatakse ainet väga vähe, enamik 40-st. Aastas toodetakse 50 miljonit tonni (36.3 – 45.4 miljonit tonni), mis suunatakse mittekaubanduslikule jäätmehunnikule.
Kaks tavaliselt kasutatavat väävlit sisaldavat ligniinisorti on lignosulfonaadid ja kraftligniinid, mille kogutoodang on ligikaudu 600,000 544,310 tonni (XNUMX XNUMX tonni) aastas. Nende ainete üheks soovitavaks omaduseks on nende hüdrofiilsed ja hüdrofoobsed omadused, mille tõttu aineid kasutatakse mitme polaarsuse dispergeerivate ja emulgeerivate ainetena. Kuna tegemist on looduslikult hargnenud ja ristseotud võrkpolümeeriga, kasutatakse seda regulaarselt ka sideainena mitmesugustes materjalides, nagu polüuretaan, polüester ja mitmed puitlaast- ja vaikplaadid. Aine muuks tööstuslikuks kasutuseks materjali sideainena hõlmab komposiitide, aktiivsöe ja mitmete epoksiidide tootmist.
Põllumajandussektor kasutab ligniini ka mulla taastamise abivahendina ja aeglase vabanemisega väetiste koostisosana. Muud põllumajanduslikud kasutusalad hõlmavad insektitsiidide, tehishuumuse ning granuleerimise ja granuleerimise abiaine komponente. Toiduainetööstus on ka ligniini tarbija kui mitmesuguste antioksüdantide ja antibakteriaalsete toidulisandite koostisosa. Teistes tööstusharudes kasutatakse seda ainet sageli parkimisainena, vahu stabilisaatorina ja mitmete farmatseutiliste antibakteriaalsete ja põletikuvastaste preparaatide komponendina.