Lepinguline tootmine viitab olukorrale, kus ettevõte kasutab ettevõtte jaoks kindlaksmääratud kohustuse täitmiseks sõltumatu osapoole teenuseid. Tootmise mõistes tähendab lepinguline tootmine olukorda, kus tootja kasutab kindlaksmääratud töö tegemiseks sõltumatu osapoole teenuseid. Tootjate sellisel kaasamisel on mitu põhjust, mis kõik hõlmavad kasumi maksimeerimist. Lepingulise tootmise protsessil on ka mõned negatiivsed kaalutlused, mis hõlmavad ebakindluse ja protsessi üle kontrolli puudumise ohtu.
Ettevõtete juhtkond mõistab üldiselt, et parim viis parima väljundi saavutamiseks on spetsialiseerumine sellele, milles nad kõige paremini oskavad. Majandusteaduses tuntakse seda teooriat kui “suhtelist eelist”, mis tähendab, et kuigi kaks ettevõtet suudavad toota sama toodet, suudab üks neist toota seda lühema ajaga, odavamalt või kõrgemal tasemel kui muud. See on lepingulise tootmise peamine edasiviiv tegur. Ettevõte, kes on vähem varustatud tootmisprotsessi teatud aspekti või isegi konkreetse kauba kogu protsessiga tegelemiseks, saab paremini teenindada selle toote valmistamise või tootmise allhanget teisele ettevõttele, kes on selleks paremini varustatud.
Selles mõttes võimaldab lepinguline tootmine ettevõtetel säästa kulusid, valmistades konkreetset toodet odavamalt, kui see neile maksma läheks, kui nad otsustaksid tootmisprotsessi ise ette võtta. Lepingulise tootmise teine eelis on asjaolu, et see võimaldab allhanget tegeval ettevõttel kogu protsessist veidi aega maha võtta, mis annab neile kiirema tulu ja käibe. Kui ettevõte on toote valmistamisel vähem tõhus kui teine, võimaldab lepinguline tootmine keskenduda sellele, milles ta on kõige tõhusam.
Lepingulise tootmise protsessi peamiseks puuduseks on asjaolu, et allhanget tegev ettevõte seisab silmitsi teatud riskiga, kui ta ei suuda oma uuringuid korralikult teha. Selle põhjuseks on asjaolu, et tootmise allhanke andmine valele ettevõttele võib lõppeda ettevõttele rohkem, mitte vähem maksma läinud, kui allhankefirma ei suuda ootuspäraselt tarnida. Sellega seoses võib toodangu kvaliteet olla oodatust madalam ja ettevõttel võib projekti lõpuleviimiseks kuluda oodatust kauem aega, mis toob allhankeettevõttele kahju.