Laste rasvumise põhjused on tavaliselt seotud elustiilivalikutega, kuigi need võivad olla põhjustatud ka bioloogilistest või geneetilistest teguritest. Vähene liikumine ja vale toitumine on selle seisundi kõige levinumad põhjused. Laste rasvumine võib lastel põhjustada palju muid terviseprobleeme, sealhulgas selliseid haigusi nagu kõrge vererõhk, kõrge kolesteroolitase ja diabeet. Maailma Terviseorganisatsiooni andmetel loetakse laps või nooruk rasvunud, kui tema kehamassiindeks (KMI) on suurem kui 30.
Üldiselt arvatakse, et laste ülekaalulisuse üks peamisi põhjuseid on vähene füüsiline aktiivsus. Kaiseri perefondi 2005. aasta uuring näitas, et enamik lapsi veedab keskmiselt 44.5 tundi nädalas televiisorit vaadates või arvutit või mängukonsooli kasutades. Paljud lapsed ei lähe ka kooli jalgsi ja veedavad suurema osa oma koolipäevast laua taga. Need lapsed tarbivad jätkuvalt kaloreid, kuid ei põleta neid kaloreid treeninguga. Seetõttu muudetakse üleliigsed kalorid rasvaks.
Televisiooni vaatamine käib sageli käsikäes tühjade kalorite näksimisega, mis on veel üks laste ülekaalulisuse peamine põhjus. Põhja-Carolina ülikoolis läbi viidud uuringud näitavad, et enamiku Ameerika laste keskmisest päevasest kaloraažist moodustavad rämpstoit ja snäkid peaaegu kolmandiku. Kõrge kalorsusega suupisted ja joogid on sageli lastele koolis müügiautomaatidest kättesaadavad. Kuna suupisted on lastele mugavad ja sageli ahvatlevad, täidavad nad sageli ebatervislikku toitu, mitte ei söö täisväärtuslikku toitu.
Teine vale toitumisvalik, mis soodustab laste rasvumist, on sagedane kiirtoidu tarbimine. Paljude laste ja noorukite jaoks on kiirtoidurestoranis käimine kõige mugavam viis kiire ja soodsa lõunasöögi saamiseks. Kiirtoidu reklaam on sageli suunatud lastele ja teismelistele ning väikelapsi meelitab mõnikord veelgi rohkem lubadus koos toiduga mänguasjaüllatust. Kiirtoidurestoranide hind on tavaliselt kaloririkas, pakkudes rasvu, valke ja süsivesikuid, kuid napib värskeid puu- ja köögivilju.
Mõned laste rasvumise põhjused näivad olevat seotud raseda ema tervisega. Raseduse ajal suitsetaval emal on suurem tõenäosus saada rasvunud laps, nagu ka emal, kes on raseduse ajal ülekaaluline. Uuringud on näidanud ka seda, et rinnaga toidetavad imikud on väiksema tõenäosusega rasvunud või ülekaalulised.
Laste rasvumise geneetilisi põhjuseid on mõnikord raske diagnoosida. Mõnes peres kanduvad kehvad toitumisharjumused ja istuv eluviis vanematelt üle lastele. Mõnel lapsel on siiski geneetiline eelsoodumus ülekaalulisusele. Uuringud näitavad, et mõnedel rasvunud lastel on geneetiline kõrvalekalle, mis võib olla nende kaalutõusu põhjuseks.