Laste meeleoluhäirete sümptomid sõltuvad suuresti kannatanud häire tüübist. Depressiivsed häired, mida esineb kõige sagedamini lastel, väljenduvad sageli üldise kurbuse, võimetuse kogeda naudingut sõltumata stiimulist ja seletamatutest väsimushoogudest. Lisaks on igal erineval depressiivse häire tüübil teatud sümptomid, mis eristavad seda teistest. Bipolaarne häire seevastu näitab nii depressiivsete kui ka maniakaalsete meeleoluhäirete sümptomeid. Laste meeleoluhäired võivad tuleneda ka kokkupuutest meeleolu mõjutavate ainetega, nagu alkohol ja teatud ravimid.
Kuigi laste meeleoluhäired on täiskasvanutega võrreldes suhteliselt haruldased, esineb neid siiski märkimisväärsel hulgal. Lisaks situatsioonilistele eelkäijatele, nagu vaesus ja perekondlikud probleemid, võivad meeleoluhäired olla geneetiliselt päritud. Enamik eksperte nõustub aga sellega, et pärilikkus soodustab patsiente ainult psühholoogiliste häirete tekkeks ja meeleoluhäired vallanduvad väliste stiimulite kaudu.
Laste meeleoluhäirete sümptomid on sageli kergemini märgatavad kui täiskasvanutel, kuna lapsed varjavad neid vähem. Näiteks depressiooniga lastel on suurem kalduvus avalikus foorumis oma kurbust väljendada kui depressioonis täiskasvanutel. Teised depressiooni sümptomid, mida lapsed sageli väljendavad, on unetus, liigne magamine ja vähene soov otsida meeldivaid tegevusi. Depressioonis lapsed võivad väljendada ka enesetapumõtteid, kuid enamik täiskasvanuid peab selliseid väiteid iseenesestmõistetavaks.
Depressioon on laste depressiivsete meeleoluhäirete katustermin. Teatud sortidel on iseloomulikud sümptomid; psühhootiline suur depressioon võib näiteks põhjustada lapsel luulu ja hallutsinatsioone. Ebatüüpilisel depressioonil võivad seevastu olla sümptomid, mida depressioonis subjektid tavaliselt ei väljenda, näiteks kaalutõus ja ebatavaliselt positiivne suhtumine. Teist depressiooni vormi, hooajalist afektiivset häiret iseloomustavad talvehooaegade kestvad depressioonihood, mis kaovad kevadel.
Samuti on teada, et lapsed kannatavad bipolaarse häire all, mida nimetatakse ka maniakaal-depressiivseks häireks. Seda meeleoluhäiret iseloomustavad tavalised depressiooni sümptomid, mida tasakaalustavad äärmuslikud maniaajad. Maaniaseisundis lapsed on sageli hüperaktiivsed, ärrituvad ja liiga enesekindlad. Ka maniakaalsetel lastel kipuvad olema erakordselt lennukad mõtted ja ettearvamatud meeleolumuutused.
Laste meeleoluhäirete ravi koosneb sageli ravimite ja psühholoogilise teraapia kombinatsioonist. Ravim on ette nähtud sümptomite leevendamiseks, samal ajal kui terapeudid püüavad lahendada häirete põhjuseid. Juhtudel, kui häire põhjuseks on bioloogiline puudulikkus, võib laps vajada elukestvaid ravimeid.