Poliitiline filosoofia sisaldab kahte laia distsipliini: poliitikat ja filosoofiat. Kui poliitikat võib üldiselt mõista formaalsete otsuste tegemise protsessina, siis filosoofia koosneb teadmistest ja väärtustest, mis aitavad kaasa probleemide lahendamisele ja otsuste tegemisele. Üldised huvipakkuvad teemad poliitilises filosoofias on valitsuse funktsioon, õigusemõistmise seadustiku väljatöötamine ja inimõiguste küsimused, nagu vabadus. Lääne poliitiline filosoofia on nendele probleemidele eriline lähenemine, mille on suuresti kujundanud sellised filosoofid nagu Platon ja Aristoteles. Ajaloolised mõjud, nagu Rooma impeerium, renessansiperiood ning mitmesugused kultuurilised ja piirkondlikud revolutsioonid, aitasid samuti kinnistada paljusid lääne filosoofilisi poliitilisi põhimõtteid, nagu demokraatia, inimõigused ja õigusriik.
Mõiste lääs jaoks puudub täpne määratlus, kuid paljud inimesed peavad Lääne-Euroopat ja piirkondi, mida need kultuurid suuresti mõjutavad, läänelikuks. Seega hõlmab lääne poliitiline filosoofia piirkondi Prantsusmaast USA-ni. Paljud selle poliitilise filosoofia tunnused said alguse Vana-Kreekast, kus filosoofid uurisid veenmise ratsionaalseid, emotsionaalseid ja eetilisi elemente.
Ajaloo jooksul on tekkinud palju valitsemisvorme ja need valitsused pooldavad tavaliselt valitsemist, mille dikteerib vaimne jumalik õigus, või juhtimist, mis keskendub sotsiaalse ühtsuse säilitamisele. Mõnel piirkonnal on pikaajaline traditsioon piiratud valitsemisalaga, näiteks ühe isiku valitseja diktatuurid ja monarhiad. Lääne poliitiline filosoofia seevastu pooldab demokraatlikumaid süsteeme, kus piirkonna kodanikud valivad tavaliselt üksikisikud oma huve esindama. Ideaalis võistleksid lääne süsteemis õiglastel ja õiglastel valimistel mitu erinevat isikut. Demokraatia teise tunnusena võtaks juhtrolli isik või rühm, kes saab enamuse kodakondsuse toetusest.
Õigluse ja võrdsuse rõhutamine tõstab esile veel ühe Lääne poliitilise filosoofia võtmeaspekti: inimõiguste eest seismise. Lääne filosoofiad väidavad tavaliselt, et nad peavad vabadust ja vabadust kõrgelt au sees, nii et poliitika kujundatakse sageli neid kaalutlusi silmas pidades. Selline filosoofiline väljavaade võib toetada meetmeid alates võrdõiguslikkuse seaduste vastuvõtmisest kuni piirkondlike revolutsioonide toetamiseni. Kuigi lääne valitsused tegutsevad sageli enamuse valitsemise mentaliteedil, püüavad nad ka tasakaalustada vähemuste arvamuste ja veendumuste kaitset.
Lääne poliitilise filosoofia praktikud peavad samuti kaaluma usku teatud loomulikesse inimõigustesse, nagu vabadus, vajadusega kehtestada piiranguid kodakondsuse käitumisele. Erinevad õigussüsteemid üle maailma tegelevad nende probleemidega. Läänele orienteeritud õigusriigis vastutab valitsus kehtestatud õigusnormide väljatöötamise eest, mida toetavad tema inimesed. Nende seaduste rikkujatel on õigus mõnele kohtumenetlusele, näiteks kohtumenetlusele. Seega on selles poliitilises filosoofias ülioluline ühtse, kuid kohandatava käitumisjuhendi kehtestamine ja võimalikele õigusrikkujatele õiglase kohtusüsteemi tagamine.
Poliitilised filosoofiad võivad anda teavet ka teistele institutsioonidele, näiteks majandusele. Näiteks lääne poliitiline filosoofia täiendab sageli kapitalismi. Mõned kapitalismi põhijooned hõlmavad kaupade eraomandit, konkurentsivõimelisi tooteturge ja töötajate juhitud töösüsteemidest ning pakkumise ja nõudluse ahelatest saadavat kasumit. Lisaks on piirkondadevaheline vabakaubandus paljudes lääne majandussüsteemides silmapaistev.