Ilmavanasõnad on inimühiskonna iidne osa; Piiblis on isegi paar, mida kasutatakse tänapäevalgi, kuigi mõnikord töödeldakse neid ümber. Mõned ilmavanasõnad on olenevalt asukohast üsna täpsed, samas kui teised tunduvad olevat sigalakoorem. Ilmavanasõnu mõeldes on oluline meeles pidada, et ilmastikumustrid liiguvad põhja- ja lõunapoolkeral väga erinevalt ning igal poolkeral on palju erinevusi. Piirkondlikud ilmavanasõnad kipuvad olema täpsemad, kuna need pärinevad aastatepikkusest kogemusest konkreetse piirkonna ilmaga.
Võib-olla on üks tuntumaid ilmateateid “punane taevas öösel, meremehe rõõm, punane taevas hommikul, meremehed hoiatavad”. Meteoroloogide hinnangul põhjustavad eriti punase päikeseloojangu või päikesetõusu taevas olevad suured tahked osakesed, mis filtreerivad päikesekiiri enne, kui need maale jõuavad. Pikemad punased lainepikkused läbivad, lühemad sinised ja rohelised lainepikkused aga mitte, mistõttu näib taevas punane. Kõrgrõhkkonna perioodidel jäävad tahked osakesed maapinna lähedale kinni; päikeseloojangul muudavad nad taeva punaseks ja põhjapoolkeral, kus ilm liigub üldiselt läänest itta, viitab see ilusale ilmale. Kui aga koidikul on taevas punane, siis on kõrgrõhusüsteem möödas ja ilm võib muutuda halvaks. Seotud vanasõna on “vikerkaar hommikul annab teile õiglase hoiatuse”, sest see viitab vihmale ja madalrõhusüsteemile lääne suunas.
Ütlus “kuu selge, varsti pakane” kehtib kõigis Maa piirkondades, sest kui taevas on selge, ei ole pakase ennetamiseks isoleerivat pilvkatet, mistõttu talvel võib selge kuu olla tugev pakase indikaator. . “Halo ümber kuu, varsti vihma või lund” on veidi vähem usaldusväärne; halo tekitavad taevas olevad kristallid, mis võivad, aga ei pruugi areneda märjaks ilmaks. Võib-olla olete kuulnud ka ilmavanasõnu tähtede kohta, kes enne kehva ilma kokku kumisevad; need vanasõnad viitavad tõsiasjale, et kui tihe pilvkate varjab suure osa taevast, võib tunduda, et nähtavad tähed klammerduvad üksteise külge.
Eriti värvikas ilmasõna on “makrelli soomused ja mära sabad panevad kõrged laevad purjed sisse võtma”. See vanasõna viitab taeva välimusele enne suurt tormi. Rünkpilved, mis sageli madalrõhusüsteemi ees triivivad, näevad välja nagu tükilised kalasoomused. Kodule lähemal usuvad paljud, et allapoole kõverduv suits on kehva ilma märk ja neil on õigus, kuna see viitab madalrõhusüsteemile.
Ilmavanasõnu ei pea taeva poole vaatama. Paljudes maailma piirkondades on sellest vanasõnast mõni variatsioon: „kajakas, kajakas, istu liivale; kui oled kaldal, on kehv ilm käes. Bioloogid teavad hästi, et paljud linnud ööbivad enne tormi, et olla terved, nii et kui kajakad kaldal kükitavad, võib see olla märk saabuvast tormist.