Kurkum on Aasia vürts, mida kasutatakse seedimise soodustamiseks, haavade raviks ja põletike vastu võitlemiseks. Teadlased on uurinud kurkumi täiendavaid eeliseid, nagu Alzheimeri tõve ennetamine ja vähi ravi. Kurkumil on ka põletikuvastased omadused.
Pulberkurkum on Aasias populaarne vürts, millel on erekollane värv ja iseloomulik maitse. Seda kasutatakse sageli karriroogades ja odavama alternatiivina safranile toidu värvimiseks. See vürts on laialdaselt saadaval toidupoodides ja on väga odav.
Enamik kurkumi kasulikke omadusi pärineb komponendist kurkumiin, mis on tõestanud, et see vähendab põletikku ja toimib antioksüdandina. Mõnes Lõuna-Aasia kultuuris hõõrutakse kurkumipastat nahale põletiku vastu võitlemiseks. Seda kasutatakse sageli Jaapani osades teena, et aidata seedimist. Paljud inimesed teatavad leevendust, kui kurkumit kasutatakse seedetrakti ebamugavustunde raviks.
Üks paljutõotavamaid kurkumi kasulikke omadusi on Alzheimeri tõve ravi. See haigus on eakate India populatsioonide seas väga haruldane ja teadlased väidavad, et selle põhjuseks võib olla suur kurkumi tarbimine selles piirkonnas. Uuringud hiirtel, kellele toideti kurkumirohket dieeti, on näidanud, et kurkum aeglustab Alzheimeri tõve progresseerumist, lagundades selle haiguse eest vastutavad naastud ajus.
Laboratoorsed ja loomkatsed on näidanud, et kurkum võib pidurdada vähirakkude kasvu, ning on tehtud uuringuid, et teha kindlaks, kas see mõju kandub üle ka inimestele. Kurkum on söögitoruvähi uuringutes näidanud erilist lubadust. Selle võimet kasvajaid maha suruda on uuritud ka teiste vähitüüpide võimaliku ravina.
Kurkumit leidub karris, mis on paljude kogu läänemaailmas populaarsete India roogade peamine koostisosa. See on ka Iraani, Tai ja Nepali toiduvalmistamise põhitoode. Kuigi kurkumit leidub kõige kergemini pulbrilisel kujul, võib kurkumi kasulikkust saada ka taime juurtest, mis on sarnased värske ingveriga. Samuti on olemas kurkumit sisaldavad toidulisandid neile, kellele ei meeldi toidus sisalduva vürtsi maitse.
Kuigi kurkumit peetakse üldiselt ohutuks, ei tohiks maksaprobleemidega inimesed seda suurtes kogustes tarbida. Kurkumi võimalikud kõrvaltoimed on kõrvetised, dehüdratsioon ja iiveldus. Neid mõjusid seostatakse tavaliselt pigem suurte annuste meditsiinilise kurkumiekstrakti kui seda vürtsi sisaldavate roogade tarbimisega. Lisaks võib kurkum verd vedeldada, seega peaksid seda vältima need, kes juba võtavad verevedeldajaid või aspiriini. Samuti võib see stimuleerida emaka kokkutõmbeid, nii et rasedad naised peaksid kurkumi tarbimist piirama.