Kulupõhimõte on raamatupidamise kontseptsioon, mis nõuab ettevõtetelt kulude kajastamist ajaloolises väärtuses. See väldib turu- või õiglaste väärtuste kasutamist, mis võivad lühikese aja jooksul muutuda ja tekitada finantsaruannetes segadust. Kulupõhimõtte rakendused hõlmavad täpsust, usaldusväärsust ja järjepidevust. Lõpptulemus toob tavaliselt kaasa konservatiivse lähenemisviisi finantsnäitajate esitamisel. Nii sisemised kui ka välised sidusrühmad toetuvad sellele teabele otsuste langetamisel ja ettevõtte rahalise elujõulisuse hindamisel.
Täpsus on sageli kulupõhimõtte jaoks üks tähtsamaid rakendusi. Ettevõtted peavad kirjendama tehingud tegeliku hinnaga, mida makstakse kaupade eest turuväärtuse tehingus. Enamikul juhtudel nõuavad selle põhimõtte rakendamist kõik tegevused, mis hõlmavad varude, saadaolevate arvete või võlgnevuste kasutamist. Selle tegemata jätmine võib kaasa tuua nii ebatäpsed arvud kui ka ebakohaselt teostatud raamatupidamistoimingud ettevõtte raamatupidamise aastaaruande jaoks. Ajaloolise soetusmaksumuse kasutamine ei ole aga vastuoluline, kuna ettevõtted võivad tegelikult oma kaupade väärtust alahinnata.
Usaldusväärsus on oluline ka siis, kui ettevõte registreerib kulud. Kulupõhimõtte rakendamine siin viitab sellele, et ettevõttel on pearaamatusse kantud kannete varundamiseks täpsed andmed. Siin on aga probleem selles, et ettevõte ei saa tavaliselt oma finantsaruandes loetletud kaupu sama kuluga asendada. Inflatsioon suurendab turul kaupade hinda. Sidusrühmad võivad aga sellele rakendusele loota, sest ettevõttel tuleb suure tõenäosusega vähemalt see summa vajadusel kauba väljavahetamiseks kulutada.
Järjepidevus on ka kulupõhimõtte oluline rakendamine. Ettevõtted peavad käsitlema samu või sarnaseid tehinguid iga kord samal viisil. Näiteks kui ilusalong võtab varana arvele uue föönide ostu, siis sama protsess peaks toimuma ka asendusföönide ostmisel. Selle tegemata jätmine võib moonutada ettevõtte finantsteavet ja moonutada finantsaruandeid. Järjepidevuse põhimõte kehtib iga tehingu puhul.
Kulupõhimõtte lõpptulemus on konservatiivne lähenemine arvestusprotsessile. Ajalooliste väärtuste kasutamine võib näidata ettevõtte kaubaartikleid, mis on väiksemad kui asenduskaupade jooksvad kulud, kuid see ei näita kunagi ajaloolisest maksumusest kõrgemaid kulusid. Seetõttu esitab ettevõte oma kogu äritegevuse kohta konservatiivse hinnangu. Mõnel juhul võib ettevõttel siiski olla vaja mõne finantsaruande kirje puhul kasutada õiglase väärtuse põhimõtet.