Kopsupõletiku mõju kopsudele hõlmab lima ja muude vedelike ületootmist, mis põhjustab hingamisraskusi ja gaasivahetuse pärssimist kopsudes, mis muudab keha hapnikuga varustamise raskemaks. Pikas perspektiivis võib kopsupõletikku seostada püsiva kopsukahjustusega, mis seab inimesed tulevikus hingamispuudulikkuse ohtu, kuna nende kopsud pole enam nii tugevad ja terved kui varem. Kopsupõletiku varajane ravi võib aidata piirata püsivaid kopsuprobleeme.
Kopsupõletikuga patsientidel aktiveerub infektsioon kopsudes. Seened, bakterid, viirused ja muud organismid võivad kõik kopse koloniseerida, kui kellegi immuunsüsteem ei suuda nendega võidelda. Nakkus põhjustab kopsude väikeste õhukottide, tuntud kui alveoolide, täitumise vedelikuga. Kopsu täispuhumine muutub raskemaks, kuna kopsusisene rõhk on häiritud, inimestel on hingamisraskusi ja hapnik ei jõua iga hingetõmbega nii kaugele, kui peaks.
Kopsupõletiku mõju kopsudele võib õhu pärast võideldes põhjustada õhupuudust, jäsemete sinaka varjundit ja kiiret hingamist. Patsiendid võivad ka köhida, eritades sageli röga. Mõnel juhul põhjustab kopsupõletik kopsudes abstsessi, mis võib olla tõsine tüsistus. Patsientidel võib tekkida ka hingamispuudulikkus, mille puhul kopsud ei ole enam võimelised töötama ja inimese elushoidmiseks võib olla vajalik mehaaniline ventilatsioon.
Lobar-kopsupõletiku korral on haaratud terve kopsusagara. Bronhiaalne kopsupõletik hõlmab üksikuid infektsioonilaike ühes või mõlemas kopsus. Mõlemal juhul võivad kopsupõletiku tagajärjed kopsudele ilmneda kiiresti, kui infektsioon hakkab raevutsema. Tavaliselt kogevad patsiendid hoiatusmärke, nagu palavik, väsimus, iiveldus ja oksendamine, koos hingamisraskustega. Kopsude kuulamine võib paljastada eristavaid helisid, mis on seotud vedelikuga täidetud alveoolide ja patsiendi raskendatud hingamisega.
Kopsupõletiku kopsudele avalduva mõju vastu võitlemiseks keskenduvad arstid infektsiooni raviks sobiva ravimi leidmisele ja toetava ravi pakkumisele. Kui infektsioon on raske, võib tekkida vajadus haiglaravi järele ja mõnel juhul on patsiendi hingamise hõlbustamiseks vajalik ventilatsioon. Ravimata jätmise korral võivad kopsuinfektsioonid saada patsiendile saatuslikuks, kuna lõpuks hakkavad hapnikupuuduse tõttu kannatama keha kuded. Kui kopsupõletiku tõttu on piiratud aju hapnikuga varustatus, võivad patsiendil tekkida krambid ja ta langeb koomasse.