Täiskasvanute kopsupõletiku sümptomid on mitmetähenduslikud ja sõltuvad konkreetsest mikroorganismist – bakterist, viirusest, seentest või mükoplasmast –, mis haigust põhjustab. Täiskasvanute kopsupõletiku sümptomid võivad sarnaneda gripiviiruse või isegi külmetuse sümptomitega. Mõned levinumad kopsupõletiku sümptomid täiskasvanutel on palavik, külmavärinad, köha, valu rinnus, peavalud, lihasvalu ja ebatavaline väsimus või ülekoormus. Kopsupõletik võib olla eluohtlik haigus, nii et igaüks, kes kahtlustab, et tal on kopsupõletik, peaks viivitamatult rääkima litsentseeritud arstiabi osutajaga.
Eakatel täiskasvanutel võivad kopsupõletiku sümptomid paradoksaalselt olla leebemad. See ei tähenda, et haigus ise oleks vähem raske. Immuunpuudulikkusega täiskasvanutel võivad esineda ka kergemad kopsupõletiku nähud. Laste kopsupõletiku sümptomid kipuvad olema intensiivsemad kui täiskasvanutel.
Kopsupõletiku tüübid on põhjuse järgi eraldatud. Streptococcus pneumoniae on bakteriaalse kopsupõletiku infektsiooni kliiniline termin. Mycoplasma pneumoniae on kopsupõletik, mille põhjustavad mükoplasmad – organismid, millel on nii viiruste kui ka bakterite tunnused. Chlamydia pneumoniae on viiruslik kopsupõletik. Kuigi seen- ja keemilised põhjused on olemas, on need suhteliselt haruldased.
Bakteriaalne kopsupõletik ilmneb kiiresti ja sümptomid ilmnevad näiliselt tühjalt kohalt. Sümptomid on sarnased viirusliku kopsupõletiku omaga, kuid hingamisvõimetuse asemel tuleb hingamine kiiresti. Produktiivne köha koos rohelise, kollase või veritseva rögaga on üks täiskasvanute kopsupõletiku sümptom. Bakteriaalset kopsupõletikku peetakse riskantsemaks kui viiruslikku kopsupõletikku, kuid seda saab ravida antibiootikumidega.
Viiruslik kopsupõletik avaldub kahes etapis. Viirusliku kopsupõletiku esialgne ilmnemine tekitab gripile sarnaseid sümptomeid, sealhulgas kurguvalu ja isutus. Ligikaudu 24 tundi hiljem kogevad viiruslikku kopsupõletikku põdevad täiskasvanud palavikku, köha, mis tekitab röga, ja tugevat õhupuudust. Täiskasvanute kopsupõletiku raskete viirussümptomite hulka kuuluvad suutmatus hinge kinni hoida ja nõrk sinine värvus huultel või küünte ja varbaküünte all.
Mükoplasma kopsupõletik avaldub sarnaselt kahe teise sordiga. Kõige silmatorkavam erinevus mükoplasma kopsupõletiku sümptomitega on see, et köha ei tekita lima. Mükoplasma kopsupõletik ei ole sümptomite poolest vähem armetu kui ülejäänud kaks sorti.
Täiskasvanute kopsupõletikku saab diagnoosida ja ravida ainult meditsiinitöötaja. Positiivse diagnoosi saavutamiseks ei piisa ainult täiskasvanute kopsupõletiku sümptomitest. Arst uurib sümptomeid ja kuulab patsiendi kopse ebatavaliste helide suhtes. Diagnoosi selgitamiseks võidakse teha vereanalüüs või limaanalüüs. Mõnel juhul võidakse tellida rindkere röntgenuuring.