Pneumoonia on levinud haigus, mis vaevab inimesi kogu maailmas. Tüsistused sõltuvad suuresti inimese tervisest enne haigust. Eakate kopsupõletik on eriti murettekitav, kuna nõrk immuunsüsteem võib haigusseisundit veelgi komplitseerida. Kopsupõletiku kõige tõsisemate kõrvaltoimete hulka kuuluvad bakterid vereringes, äge respiratoorse distressi sündroom, hingamispuudulikkus ja pleuraefusioon. Muud eakate kopsupõletiku riskid hõlmavad kaasnevate terviseseisundite süvenemist, nagu krooniline obstruktiivne kopsuhaigus ja kopsude kokkuvarisemine.
Kopsupõletik on hingamisteede haigus, mille korral üks või mõlemad kopsud nakatuvad. Haiguse põhjused on bakterid, viirused, mükoplasmad ja seened. Immuunsüsteem on tavaliselt selliste organismidega võitlemiseks valmis, kuid eakatel inimestel on sageli juba olemasolev tervislik seisund, mis raskendab kopsupõletikku. Ühiskonnas omandatud kopsupõletik, mis levib hooldekodudes ja haiglates, on üks tõsisemaid ohte eakatele.
Tõhusa ravi leidmine on eakate kopsupõletiku üheks takistuseks. Mõnda ravimit ei saa kombineerida, samas kui mitu ravimit võib põhjustada maoärritust. Arstidel on ka raskusi antibiootikumide väljakirjutamisega, kuna vanemad inimesed ei suuda neid tavaliselt hästi metaboliseerida. Sellised juhtumid võivad olulist ravi edasi lükata ja suurendada tüsistuste riski.
Bakterid vereringes on üks levinumaid kopsupõletiku tüsistusi. See juhtub siis, kui bakterirakud ründavad veresoonte seinu. Kopsupõletik võib seejärel levida teistesse organitesse, sealhulgas ajju ja südamesse. Mõnel juhul satub veri bakterite poolt üle ja põhjustab sepsist. See seisund võib olla eluohtlik ja nõuab viivitamatut arstiabi.
Kopsupõletiku teine võimalik mõju kopsudele on äge respiratoorse distressi sündroom (ARDS). ARDS tekib siis, kui vedelik koguneb kopsude õhukottidesse. Vedelik takistab piisaval hulgal hapniku sattumist vereringesse. See võib omakorda kahjustada elutähtsaid organeid.
Hingamispuudulikkus tekib siis, kui mehaanilised muutused kopsudes takistavad hapnikuvahetust. See on ARDS-i tavaline tüsistus, mille puhul vedelik muudab kopsud jäigaks. Liiga suur jäikus muudab inimese hingamise võimatuks ja arterites puudub seetõttu hapnik. Hingamispuudulikkusega inimesed vajavad ellujäämiseks mehaanilist ventilatsiooni.
Eakate kopsupõletik võib põhjustada ka pleuraefusiooni. See on seisund, mille korral vedelik koguneb kopsude ümber. Õhuke membraan katab kopse ja rindkere seina sisepinda. Pneumoonia põhjustab mõnikord membraani põletikku ja vedelik võib koguneda. See avaldab survet kopsudele ja raskendab hingamist.
Pneumoonia võib süvendada ka eakate inimeste olemasolevaid tervislikke seisundeid. See kehtib eriti kogukonnas omandatud kopsupõletiku kohta. Kõige suuremat muret tekitavate seisundite hulka kuuluvad krooniline obstruktiivne kopsuhaigus (KOK), koronaararterite haigus ja kongestiivne südamehaigus. Need haigused muutuvad tugevamaks, kui kopsupõletik vähendab hingamisfunktsioone. Neid nimetatakse mõnikord kaasuvateks haigusteks, kuna need võivad kopsupõletikuga koos olles olla surmavad.
Mõned eakate kopsupõletiku juhtumid võivad põhjustada ka kopsude kollapsi. See juhtub siis, kui õhk lekib kopsu seest kopsu ja rindkere seina vahele. See õhk võib põhjustada survet, sundides kopsu kokku kukkuma. Kokkuvarisenud kopsu ravimiseks tuleb sellest õhku tõmmata, tavaliselt süstla või nõelaga. Kops paraneb tavaliselt mõne nädala jooksul, kuid eakatel inimestel võib see võtta kauem aega, kuna nende immuunsüsteem ei ole tavaliselt tugev.