Üldiselt jagunevad hobused kolme põhitüüpi, nimelt rasked hobused, kerged hobused ja ponid. Need eristused tehakse peamiselt suuruse ja kaalu järgi, kuigi mõnikord võetakse arvesse ka luu struktuuri ja üldist jämedust. Enamasti liigitatakse konkreetsed tõud ühte nendest tüüpidest, olenemata sellest, kas kõik liikmed vastavad spetsifikatsioonidele. Tippimine on tavaliselt pigem üldistatud liigitusviis ja sellel puudub palju täpsust, nagu tõu eristamine. On palju erinevaid hobusetõuge ja tõukategooriasse kuulumine on tavaliselt palju rangem, hõlmates selliseid asju nagu põlvnemine ja värvus. Tüübid keskenduvad tavaliselt proportsioonidele, suurusele ja ehitusele.
Tõu ja tüübi eristamine
Tavaliselt eristatakse hobuseid eelkõige nende tõu järgi. Tuntud on sadu tõuge ja ka mitmed nn arhailised tõud – arhailisi tõuge kas enam ei eksisteeri või need on muudetud moodsamateks klassifikatsioonideks. Tõu eristused on tavaliselt kinnitatud ametlike registreerimisasutuste poolt ja neil on tavaliselt rahvusvaheline järjepidevus.
Hobuse tõug kipub olema kõige kasulikum, kui tegemist on hobuse geneetilise ülesehitusega, ja tavaliselt räägib see rohkem oma suguvõsast ja värviomadustest kui miski muu. Tippimist seevastu kasutatakse sagedamini üldistuste tegemiseks hobuse võimete kohta. Teatud tüübid teevad teatud tööd paremini kui teised, näiteks võivad nad kannatada teatud vigastuste või haiguste all.
Raskehobuste põhitõed
Raske hobune näeb välja täpselt selline, nagu nimigi ütleb – raske. Keha on tugev, laia selja ja ümara turjaga, mis on koht hobuse abaluude vahel. Rasketel hobustel on jalad lühikesed ja paksud, et aidata neil vankrit vedada või põldu künda. Rasked hobused on spetsiaalselt loodud raskeks tööks, näiteks põlluharimiseks. Seda tüüpi hobused liiguvad ka lühikeste sammude ja ebaühtlaste liigutustega, et anda neile ülim veojõud. Raskeid hobuseid saab näidata ka laatadel ja hobunäitustel. Mõnede erinevate raskete hobuste tõugude hulka kuuluvad Clydesdale’i ja American Cream Draft hobune.
Kerged hobused
Ratsutamiseks kasutatakse tavaliselt kergeid hobuseid. Neid eristavad lineaarsemad, nurgelisemad kehad ja tavaliselt pikemad jalad; sadulaid saab hõlpsasti hobuse selga kinnitada, mis võimaldab mugavat sõitu. Kergetel hobustel on pikem torso kui veohobustel ja nad ei kõverdu liikumisel peaaegu üldse põlvi. Neid peetakse sageli mõnevõrra peenteks või väärikateks.
Enamasti on neil hobustel nii õiged kui ka valed ribid, mis aitavad muuhulgas sadulasse paigutada. Tavaliselt arvatakse, et tõelised ribid on hobuse rinnakorvi esimesed kaheksa ribi, mis on lamedad, nii et sadulad asuvad trapetslihase taga. Viimased kümme nn valeribi on pigem ümarad kui lamedad. Mõned erinevad kergete hobuste tõud on veerandhobused, täisverelised ja kääbushobused, mida ei tohi segi ajada kolmandat tüüpi hobuste, ponidega.
Ponid
Ponid on kolmest peamisest hobusetüübist viimased. Nad on loomult väikest kasvu ja seetõttu aetakse neid sageli segi miniatuursete hobustega, kes kuuluvad nende jässaka kehaehituse alusel tavaliselt “raskete” eristuste alla või hobusepoegi, keda nimetatakse varssadeks. Ponid on ainulaadsed mitmel olulisel viisil. Näiteks on neil loomulikult paksemad lakid, sabad ja karvkatted; neil on ka väiksemad pead ja paksem kael kui ühelgi teisel hobusetüübil. Sageli näivad need veidi kahanenud isegi täissuuruses ja on lapssõitjate seas populaarsed valikud.
Ponid on tavaliselt arukad, sõbralikud olendid, kellel on kangekaelsed harjumused. Täiskasvanud saavad tavaliselt ponidega ratsutada, kuigi kui poni treenib algaja või laps, võib tal esineda rikutud käitumine. Üks ponitõug, mida paljud inimesed võivad ära tunda, on Shetlandi poni.