Maakula degeneratsioon on silmahaigus, mis mõjutab inimese tsentraalset nägemist ja muudab objektid uduseks või fookusest väljas. Kuigi teadlased ei ole ikka veel päris kindlad kollatähni degeneratsiooni täpsetes põhjustes, on teada mitmeid riskitegureid. Nende hulka kuuluvad vanus, geneetika, suitsetamine, rass ja muud haigused ja meditsiinilised seisundid.
Vanadus näib olevat kollatähni degeneratsiooni kõige olulisem riskitegur. Üldiselt on enamik kollatähni degeneratsiooniga patsiente üle keskea ning nende vananevad silmad ja nägemine hakkavad tuhmuma. Arvatakse, et 75-aastastel või vanematel inimestel on ligikaudu 30-protsendiline võimalus tegeleda ühe või mõlema silma kollatähni degeneratsiooniga. Seda nimetatakse sageli vanusega seotud makula degeneratsiooniks või ARMD-ks.
Geneetika näib olevat ka kollatähni degeneratsiooni peamine riskitegur. Hiljutised uuringud ja uuringud on näidanud, et see silmahaigus on suure tõenäosusega pärilik ja levib tavaliselt perekondades. Uuringud on näidanud, et teatud geeni puudumine või variatsioon võib põhjustada inimesel kollatähni degeneratsiooni. Selle teooria edasine uurimine võib võimaldada arstidel seda geeni testida ja võib-olla aidata vältida kollatähni degeneratsiooni teket.
Kuigi enamik inimesi teab, et sigarettide suitsetamine võib põhjustada mitmesuguseid terviseprobleeme, ei tea paljud ilmselt, et see võib olla üks kollatähni degeneratsiooni põhjusi. Ligi veerand patsientidest, kellel tekkis varane kollatähni degeneratsioon, suitsetas sigarette. Teised ravimid ja mõnede ravimite kõrvaltoimed võivad samuti seada inimese kollatähni degeneratsiooni tekkeriski. Nende ravimite hulka kuuluvad klorokviin, kloorpromasiin ja fenotiasiin.
Kuigi mis tahes rassist inimesel võib tekkida kollatähni degeneratsioon, tundub, et kaukaaslased on ohus rohkem kui ükski teine rass. Heleda nahaga inimestel on tavaliselt ka heledad silmad, näiteks sinised. Teadlased usuvad, et heledate silmadega inimestel on suurem risk kollatähni degeneratsiooni tekkeks. Mõned teadlased usuvad, et tumedamate silmade pigment võib paremini kaitsta silmi päikese eest, kuid teooria, et see on seotud kollatähni degeneratsiooni põhjustega, on endiselt tuliselt vaidlustatud.
Kuigi teised haigused ja meditsiinilised seisundid ei ole kollatähni degeneratsiooni põhjused, võivad need aidata kaasa haiguse tekkele või progresseerumisele. Kõrge vererõhk, madal hea kolesterooli tase ja rasvumine on mõned neist haigusseisunditest. Mõned teadlased on isegi jõudnud järeldusele, et nende probleemidega tegelemine võib aeglustada kollatähni degeneratsiooni progresseerumist või peatada selle üldse. Sellele haigusele ei ole aga tegelikku ravi ja lõpuks põhjustab kollatähni degeneratsioon pimedaksjäämist.