Terav ülaseljavalu võib olla piinav ja isegi kurnav. Kuigi enamikku ägeda ülaselja valu juhtumeid ei peeta meditsiinilisteks hädaolukordadeks, võivad selle sümptomiga kaasneda teatud eluohtlikud seisundid, näiteks südameprobleemid. Mõned levinumad terava ülaseljavalu põhjused hõlmavad selliseid haigusi nagu artriit, pinges või nõrgenenud lihased või liigeseprobleemid. Sellist valu võivad põhjustada ka lülisamba ketaste probleemid või osteoporoos. Ravi põhineb täpse diagnoosi saamisel, et valu tegelikku põhjust saaks korralikult ravida.
Kehv rüht või seljalihaste ülekoormus on tavalised terava ülaseljavalu põhjused, eriti kui tegemist on korduvate liigutustega. Suurte rindadega naised võivad seda sümptomit kogeda ka siis, kui tõstavad käed pea kohale või tõstavad midagi rasket. Sellist ülaseljavalu võivad põhjustada ka äkilised vigastused, nagu autoõnnetused või spordivigastused.
Osteoartriit on ülaselja terava valu võimalik põhjus. See on tavaline liigesehaigus, mis põhjustab liigese luude kulumist, põhjustades sageli mõõdukat kuni tugevat valu. Osteoartriidist tingitud valu on sageli pärast füüsilist aktiivsust hullem ja võib leeveneda korraliku puhkusega. Selle seisundi raviks kasutatakse sageli ravimeid ja füsioteraapiat, kuigi mõnikord on vaja operatsiooni.
Emakakaela lülisamba stenoos võib põhjustada terava ülaseljavalu episoode. Emakakaela lülisamba stenoos tekib siis, kui selgroo luud, mida nimetatakse selgroolülideks, suruvad kokku või suruvad vastu lülisamba ülaosa närve. Elustiili muutmine, treening ja retseptiravimite kasutamine võivad aidata valu leevendada. Kui muud ravimeetodid ei anna piisavat valu leevendust, võib süstida otse lülisamba.
Lülisamba ketta rebend või hernia ei ole eriti levinud, kuid selle esinemisel võib tagajärjeks olla terav ülaseljavalu. Hernia ketas tekib siis, kui üks või mitu lülisamba ketast liiguvad normaalsest asendist välja. Kui see juhtub, surub ketas ümbritsevatele närvidele, põhjustades sageli teravaid tulistamisvalusid. Füüsiline teraapia ja jääpakkide ning käsimüügi- või retseptiravimite kasutamine on ketta songa standardraviks, kuigi sümptomite piisavaks leevendamiseks võib olla vajalik steroidide süstimine. Kui need ravimeetodid ebaõnnestuvad, võib osutuda vajalikuks kirurgiline sekkumine kahjustatud ketta ja ümbritsevate kudede parandamiseks.