Mõned kõige levinumad silmavalu põhjused on konjunktiviit, sarvkesta marrastused ja võõrkehad silmas. Valu võib põhjustada ka silmalaugude põletik, mida tuntakse blefariidina. Muud tõsised valu põhjused on glaukoom, mis võib ravimata jätmise korral põhjustada pimedaksjäämist, ja neuriit, mille korral silma tagumise närv muutub põletikuliseks.
Silmavalu võib üldiselt jagada kahte erinevasse tüüpi. Silmavalu viitab ebamugavusele silma välisküljel, samal ajal kui orbiidi valu on tavaliselt tunda sügaval silma taga. Orbitaalne valu kipub olema ka vähem terav kui silmavalu, kuigi seda võivad põhjustada mitmesugused tõsised silmahaigused.
Mõned kõige levinumad silmavalu põhjused on konjunktiviit, nõel ja sarvkesta marrastused. Konjunktiviit on seisund, mille korral silmamuna osad muutuvad põletikuliseks, põhjustades nõnda sügelust ja eritist ning mõnel juhul valu. See on tavaline silmavalu põhjus ja seda saab enamiku ajast kergesti ravida. Nahk on silmalaugude näärmete põletik, mille tagajärjeks on valu ja mõnikord ka muhk. Sarvkesta marrastused on lihtsalt siis, kui sarvkest, st silma esipind, kriimustub või kahjustub.
Silmavalu võib põhjustada mitmeid muid võimalikke põhjuseid. Näiteks võib silma sattunud mustus või tolm põhjustada ebamugavust. Kontaktläätsed purunevad mõnikord silmas, jättes väikese osa maha. Blefariit, kus silmalaud muutuvad põletikuliseks, on veel üks levinud silmavalu põhjus.
Orbitaalne silmavalu on sageli tõsisem. Glaukoom on seisund, millega kaasneb silmasisese rõhu tõus. Äge glaukoom, mille korral rõhk tõuseb kiiresti, võib põhjustada tõsiseid sümptomeid, sealhulgas silmavalu ja nägemise halvenemist. Äge glaukoom, mida kohe ei ravita, võib põhjustada pimedaksjäämist.
Iiris, silma värviline osa, võib muutuda põletikuliseks. Seda nimetatakse iriidiks ja see põhjustab sageli valu, mis tundub sügaval silma sees. Võrreldes teiste silmaprobleemidega on iriit suhteliselt haruldane. Selle põhjuseks võib olla nii otsene mõju silmale kui ka infektsioon.
Muud võimalikud orbitaalse silmavalu põhjused on neuriit, seisund, mille korral silmamuna sisenev närv muutub põletikuliseks, ja sinusiit, mille korral rõhk silma taga suureneb. Lisaks valu asukohale ja tüübile sõltub haigusseisundi diagnoosimine muudest sümptomitest. Olulised on ka silmavalu esialgsed põhjused. Näiteks kui patsient on hiljuti olnud autoõnnetuses või kannatanud tugeva migreeni all, võivad need seisundid põhjustada valu silmaümbruses.