Kõige levinumad palmetto efektid hõlmavad eesnäärme suuruse vähendamist ja põie põletiku vähendamist. Vähemal määral kasutatakse palmettot ka rindade suurendamiseks ja juuste väljalangemise vältimiseks, kuigi nende kasutusviiside tõhusus on ebaselge. Eurooplased kasutavad saepalmet kõige sagedamini meditsiinilistel ja isiklikel vajadustel, kuid teised riigid on hakanud mõistma, kui positiivsed need saepalmi mõjud võivad olla, ja selle kasutamine muudes kohtades kasvab.
Erinevatest palmetto efektidest pööratakse enim tähelepanu ja uuringuid eesnäärme tervisele. Meeste vananedes muudab eesnääre testosterooni dihüdrotestosterooniks (DHT), mis soodustab eesnäärme rakkude kasvu. See võib põhjustada urineerimisraskusi või valulikkust ning eesnäärme suurenemine võib põhjustada vähihirmu. Kuigi DHT põhjustab eesnäärme healoomulise hüperplaasia (BPH) nime all tuntud seisundit, ei ole see pahaloomuline. Arvatakse, et palmetto ekstrakt, mis pärineb palmetto marjadest, aitab selle seisundi vastu, takistades testosterooni muutumist DHT-ks, hoides seega ära eesnäärme suurenemise loomuliku tulemusena.
Põiepõletiku vähendamine on veel üks palmetto saepalmi eelis. Palmetto ekstraktil võib olla mõningaid põletikuvastaseid omadusi, mis võivad aidata peaaegu igat tüüpi põletike korral, kuigi põiepõletik on üks levinumaid kasutusviise. Seega peaks põiepõletiku vähendamine aitama parandada uriini voolu ja viima üldiselt parema uriinipidamatuseni. Sõltuvalt põletiku põhjusest ei pruugi aga palmetto olla kõige tõhusam valik.
Teine sageli mainitud palmetto efekt on juuste väljalangemise vältimine. Kuigi seost palmetto ja juuste väljalangemise vahel pole kunagi täielikult tõestatud, usuvad mõned, et ekstrakt võib avaldada mõju androgeeniretseptoritele, mis võivad mängida rolli juuste väljalangemises, eriti meeste ja naiste kiilaspäisuse korral. Androgeeniretseptorite juuste väljalangemise mõju ja seda, kuidas palmetto võib nende retseptoritega suhelda, pole kunagi kliiniliselt tõestatud.
Kõigist tavalistest palmetto efektidest võib selle kasutamine naistel rindade suurendamiseks ja hormonaalse ravina olla kõige vastuolulisem. Saepalmi ekstrakt võib mõjutada nii meeste kui naiste hormonaalset tasakaalu. Naiste puhul, kellel on kiusatus kasutada palmettot põiepõletiku või muudel põhjustel, peaksid olema eriti ettevaatlikud, kui nad on rasedad, toidavad last rinnaga või kasutavad hormonaalseid rasestumisvastaseid vahendeid. Saepalmeto toime võib suurendada rindade suurust hormonaalse manipuleerimise tulemusena, kuid võib põhjustada ka muid hormoonide tasakaaluhäireid.