Ajuhäired ei ole haruldased vaevused inimestel, kelle aju on kõige kõrgemalt arenenud kõigist olenditest, et maa peal kõndida. Ajuhäired ulatuvad kergest emotsionaalsest või keemilisest tasakaalutusest kuni raskete traumade ja vigastusteni. Kõige levinumad ajuhäired on need, mis mõjutavad inimese võimet suhelda ümbritseva maailmaga tõhusal ja vastuvõetaval viisil. Nende hulka kuuluvad autism, õpiraskused, depressioon ja tähelepanupuudulikkuse häire (ADD).
Kõige tavalisematel ajuhäiretel, mis ei ole põhjustatud vigastustest, võivad olla erinevad põhjused. Kõrgelt arenenud kognitiivsete võimetega keerulises inimajus on palju kohti ja viise, kus asjad võivad valesti minna. Häire põhjuseks võivad olla aju keemilise või metaboolse aktiivsuse kõrvalekalded, nagu ADD, bipolaarne häire ja muud düsfunktsioonid. Need võivad mõjutada ka aju enda struktuuri, näiteks autismi või Alzheimeri tõve korral.
Autismi puhul on sageli nii, et teatud ajuosadesse on ebanormaalselt madal verevool, mille tulemusena on nendes piirkondades vähem ajurakke. Need seisundid esinevad peaaegu alati imikueas. Alzheimeri tõbi seevastu on degeneratiivne seisund, mis mõjutab enamasti eakaid inimesi ja viib aju massi järkjärgulise kadumiseni. Seda iseloomustab sageli segasus ja mälukaotus, samuti suurenev suutmatus enda eest hoolitseda. Arstid ei tea veel Alzheimeri tõve täpseid põhjuseid, kuid on parandanud oma võimet seda diagnoosida ja teistest sarnaste sümptomitega haigusseisunditest eristada.
Paljud ajuhäired ei ole iseenesest vaimse funktsiooni puudumine, kuid võivad selleni viia. Insuldid ja ajukahjustused on ühed levinumad ajuhäired, mis tekivad ootamatult ja on sageli põhjustatud välistest teguritest. Ajukahjustusi põhjustavad loomulikult ajuvälised sündmused. Peale füüsilise trauma, mis iseenesest on väga tõsine, võivad ülejäänud keha seisundid ja haigused põhjustada ajukahjustusi. Nende hulka kuuluvad südamehaigused, kõrge vererõhk ja kuumarabandus.
Insult on kõige levinum tserebrovaskulaarne haigus, mis tähendab haigust, mis mõjutab aju verevarustust. See tekib siis, kui ajuarter on blokeeritud või kui ajus tekib hemorraagia. Mõlemad võivad põhjustada kahjustatud piirkonna hapnikupuudust, samuti infarkti, kudede piirkonna kahjustamist. Kõik insuldid põhjustavad teatud ajuosa verevoolu takistamist, kuid nende suurus võib ulatuda massiivsest kuni vaevumärgatavani. Need võivad esineda mis tahes ajuosas ja seetõttu on neil piiramatu hulk võimalikke mõjusid.