Pankrease vähk on kiiresti leviv eluohtlik seisund, mis pärineb kõhunäärme sisemisest või välimisest vooderdist. Seda tüüpi vähki diagnoositakse kõige sagedamini üle 70-aastastel patsientidel ja see esineb sagedamini meestel kui naistel. Meditsiinilisest vaatenurgast on raske täpselt kindlaks teha mingeid otseseid kõhunäärmevähi põhjuseid. Arstid ja teadlased on siiski tuvastanud mitmeid riskitegureid ja võimalikke põhjuseid, sealhulgas tubakatarbimine, rasvumine, krooniline pankreatiit ja diabeet. Uuringud näitavad ka, et pärilikkus võib mängida olulist rolli kõhunäärmevähi tekkes.
Inimestel, kes suitsetavad sigarette või närivad tubakat aastaid, on suurem risk haigestuda mitut erinevat tüüpi kartsinoomi, sealhulgas kõhunäärmevähki. Tegelikult arvatakse, et pikaajaline tubakatarbimine on üks olulisemaid kõhunäärmevähi põhjuseid. Sigarettides ja närimistubakas leiduvad kantserogeensed kemikaalid jõuavad lõpuks vereringesse ja liiguvad kõhunäärmesse. Pärast paljude aastatepikkust võõrkemikaalidega pommitamist võivad kõhunäärme rakud normaalselt aeguda. Selle asemel muteeruvad ja vohavad nad metsikult, levitades vähktõbe kogu kõhunäärmes ja teistes kehaosades.
Ülekaalulisus ja ebatervislike elustiilivalikute tegemine on muud võimalikud kõhunäärmevähi põhjused. Paljudel ülekaalulistel ja rasvunud inimestel on suurenenud risk haigestuda kõhunäärmevähki nii halbade toitumisharjumuste kui ka regulaarse treeningu puudumise tõttu. Mitmed uuringud on leidnud seoseid kõhunäärmevähi ja kõrge rasvasisaldusega dieedi vahel. Arvatakse, et punase liha ja sealiha liigne tarbimine koormab kõhunäärme seedeensüüme tootvaid piirkondi. Seevastu vitamiinide, puu- ja juurviljade rikas dieet võib vähendada kõhunäärmevähi tekkeriski.
Kroonilised seisundid, nagu pankreatiit, diabeet ja tsirroos, võivad samuti olla kõhunäärmevähi põhjused. Pankreatiit on aeglaselt arenev haigusseisund, mis põhjustab pankrease kudede põletikku. Kuigi enamikul pankreatiidiga inimestel ei teki vähki, võib haigus ravimata jätmise korral soodustada vähktõve teket. Diabeeti ja tsirroosi on paljudes uuringutes seostatud vähiga, kuigi meditsiini- ja bioloogiateadlased ei mõista täielikult, kuidas need seisundid võivad kõhunäärmes vähkkasvajaid esile kutsuda.
Paljudel inimestel, kes põevad kõhunäärmevähki, on perekonnas esinenud kõhunäärmeprobleeme, erinevaid vähkkasvajaid ja muid geneetilisi sündroome. Arvatakse, et perekondlik pankreatiit, melanoom, rinnavähk ja munasarjavähk on pärilikud kõhunäärmevähi põhjused. Teine võimalik põhjus on geneetiline mutatsioon, mis võib esineda sünnihetkel või areneda aja jooksul vastusena keskkonna kokkupuutele kahjulike kemikaalidega. Isik, kes usub, et tal võib mis tahes põhjusel tekkida kõhunäärmevähk, peaks viivitamatult pöörduma arsti poole, sest probleemide varajane avastamine on eduka ravi jaoks hädavajalik.