Kõhukinnisus on põhiliselt määratletud selle sümptomitega ja eelkõige asjaoluga, et inimestel on vähem kui kolm roojamist nädalas rohkem kui ühe nädala jooksul. Samuti võib juhtuda, et kõhukinnisuse sümptomid võivad olla sümptomiks muudele haigustele ja probleemidele, seega vajavad käimasolevad kõhukinnisuse juhtumid meditsiinilist diagnoosi ja järelevalvet.
Kõhukinnisuse esimene sümptom on roojamise sageduse vähenemine, mille puhul on inimestel tavaliselt mitte rohkem kui kolm korda nädalas. Täiesti tervislik on teha neli-viis liigutust nädalas ja inimesi, kes igapäevaselt ei liigu, tavaliselt kõhukinniseks ei peeta. Võib olla ka muid märke, et sooled ei tööta normaalselt, mis võivad samuti viidata käimasolevale probleemile.
Mõned teised kõhukinnisuse sümptomid hõlmavad soolte liikumise saavutamiseks pingutamist või tugevat survet. Tavaliselt peaks väljaheide läbima üsna kergesti ja ülekoormus võib põhjustada tüsistusi, nagu hemorroidid. Kui inimesel on kõhukinnisus, võib väljaheide olla ka väga kõva või raskesti läbitav ning mõnikord on päraku pühkimisel tualettpaberil väike verd, sest kõva väljaheide on kahjustanud õrna pärakukude. Väga väike kogus verd, näiteks tilk või kaks, ei vaja tavaliselt muret, kuid märkimisväärne või sagedane veritsus kudedes või tualettruumis vajab arstiabi.
Paljud kõhukinnisuse sümptomitega inimesed märgivad alakõhus täiskõhutunnet ja mõnikord on inimestel kerge kõhuvalu. Samuti võib tekkida tunne, et soolte evakueerimine pole veel lõppenud – inimesed võivad endiselt tunda, et neil on vaja vannituba kasutada, kuid nad ei suuda väljaheiteid toota.
Need tavalised kõhukinnisuse sümptomid lahenevad sageli, kui juua palju vedelikku ja lisada dieeti rohkem kiudaineid. Mõned sümptomid võivad viidata tõsiste haigusseisundite olemasolule. Nende hulka kuuluvad tõsine ebamugavustunne maos või kõhus, pidev veri väljaheites, must väljaheide, mis võib viidata kõhuverejooksule, jätkuv kõhukinnisus ravist hoolimata või kõhukinnisuse episoodid, millele järgnevad kõhulahtisuse episoodid.
Enamiku inimeste jaoks lahenevad kõhukinnisuse sümptomid tavaliselt dieedi ja vedeliku tarbimise muutmisega. Pikaajalisi juhtumeid saab ravida lahtistite, kiudainete lisandite või muude ravimitega arsti juhendamisel. Tavaliselt soovitatakse inimestel mitte hakata neid ravimeid ilma arsti abita kasutama, kuna mõnel võib olla tagasilöögiefekt või need ei sobi selle seisundi põhjuste raviks.