Erinevat tüüpi kohandatud kalligraafia tekkis tuhandeid aastaid tagasi erinevatest kultuuridest üle kogu maailma. Peamised vormid, mida tavaliselt korratakse, on araabia, hiina, jaapani ja vana inglise keel. Igal stiilil on palju variatsioone, mis esindavad erinevaid ajaloo perioode. Tänapäeva kalligraafid jäljendavad sageli neid ajaloolisi kunstilise kirjutamise stiile, lisades sageli ainulaadseid omadusi, mis isikupärastavad kujutava kunsti iga versiooni.
Kohandatud kalligraafia on meetod väljamõeldud kirjade loomiseks, kasutades laiade ja õhukeste joonte kombinatsiooni, mis on toodetud spetsiaalselt loodud pastakate abil. Kohandatud kalligraafia jaoks kasutatavatel pastakatel on tavaliselt vars ja teraspea. Terasest peaosa on silindrilise kujuga ja sisaldab keskmist õhutusava, mis kitseneb piluni, mis ulatub pliiatsi otsani. Terasest pea jaguneb kaheks piiks, üks mõlemal pool tuulutusava, mis kitsenevad piki pilu ja moodustavad tipu. Pilu ja õhutusava tõmbavad tinti süvendist pliiatsi varras või eemaldatavast kassetist põide.
Pliiatsi ots tekitab tavaliselt peene tintijoone, kuni kunstnik piid painutab. Piide painutamine või painutamine avab pilu, vabastades rohkem tinti, mis loob laiemaid jooni. Kaasaegsed kalligraafid võivad uhke kirjutise (tuntud ka kui skripti) reprodutseerimisel kasutada markereid või pintsleid. Kunstivorm nõuab oskusi ja harjutamist, kuna iga täht või number on tavaliselt ühesugune suuruse ja vahekaugusega. Olenevalt kohandatud kalligraafia stiilist ja kunstnikust võib kiri ilmuda paksude, trükitud tähtedega või äärmiselt dekoratiivse, voolava kursiivsusega.
Nabatea araablased arendasid aramea kalligraafia tähemärke millalgi 5. sajandil eKr. See arenes araabia tähestikuks umbes aastal 500 pKr. Peaaegu kaks tosinat keelt selles piirkonnas kasutavad araabia tähestikku, mis sisaldab 28 tähte ja 18 kujundit, mis kõik on kujutatud kursiivkirjas. Kalligraafid kirjutavad tavaliselt araabia kirja vasakult paremale. Islami kunstis ja religioossetes dokumentides kasutatakse tavaliselt kursiivvormi. Näiteks Koraani kirjutamisel kasutati seda ainulaadset kalligraafia stiili.
Hiinlased töötasid välja ühe esimestest kalligraafia vormidest umbes aastal 2697 eKr. Esimene kirjakeel, mis on joonistatud tindiga täidetud pintslitega, arenes piltidest sõnu tähistavateks tähemärkideks. Hiina kultuuris ja sajandite jooksul tekkis palju variatsioone, sealhulgas väga kunstipäraseid vorme, mida tuntakse Coashu ja Xingshu nime all. Hiinast rändas kirjakeel Jaapanisse. Jaapanis tekkis arvukalt stiile, millest igaüks sai nime sotsiaalsete klasside või soo järgi, kuid kana ja kanji on endiselt enim taasloodud vormid.
Sõna kalligraafia pärineb kreeka keelest ja tähendab ilusat kirjutamist. Kunstivorm sai alguse siis, kui kreeka kirjalik tähestik tekkis umbes 2500 eKr. Roomlased laenasid need tähed ja arendasid umbes aastal 1 pKr välja rooma tähestiku. Tavaliselt nikerdasid kiviraidurid iidsetele Rooma hoonetele kapitalis quadrata kalligraafia, samal ajal kui Rooma kursiivkalligraafia arenes välja kolm sajandit hiljem. 11. sajandil lõid eurooplased julge musta gooti stiili, millest sai dekoratiivne keskaegne või vanainglise keel.