Kiirgusvarjestus on materjalide või seadmete kasutamine ioniseeriva kiirguse eest kaitsmiseks. Kiirgus tekib siis, kui ühest ainest eraldub energia ja see levib sirgete lainetena, tungides läbi teise aine. Kui see energia neeldub, võib see mõjuda erutavate või destabiliseerivate aatomitena. Kui teatud kiirgus tungib looma, võib see avaldada kehale kahjulikku mõju, põhjustades mõnikord vähki või deformatsioone. Varjestuses kasutatakse keha ja kiirgusallika vahelise barjäärina teatud tüüpi materjale, nagu pliiklaas, pliipõll või pakitud mustus.
Kiirgust on kahte tüüpi: ioniseeriv ja mitteioniseeriv. Ioniseerivat kiirgust kiirgab radioaktiivne aatom või aatom, mis on liiga suure massi või energia tõttu ebastabiilne. Kui ioniseeriv kiirgus neeldub mõnes teises aatomis, võib see aatomit elektronidest eemaldada, põhjustades selle elektrilaengut või ioniseerumist. Elektron on aatomist väiksem osake, mis kannab negatiivset laengut. Ioniseeriva kiirguse tüübid ioniseeriva tugevuse järjekorras on alfa, beeta ja gamma.
Mitteioniseeriv kiirgus viitab kiirgusele, mis ei kanna piisavalt energiat elektronide eemaldamiseks aatomitelt, kuid võib elektrone ergutada, muutes aatomi vähem stabiilseks. Mitteioniseerivat kiirgust on kahte peamist tüüpi: neutronkiirgus ja elektromagnetkiirgus. Neutronikiirgus tuleneb laenguta subatomilise osakese, mida nimetatakse neutroniks, neeldumisel aatomi poolt, mille tulemuseks on sageli ionisatsioon. Elektromagnetkiirgus viitab elektriliste ja magnetiliste omadustega iselevivatele lainetele. See klassifikatsioon hõlmab kiirgust, sealhulgas valgust, soojuskiirgust, röntgenikiirgust ja gamma-laineid.
Üldiselt vastab võimsam energia lühematele lainetele, mis nõuavad sageli rohkem kiirgusvarjestust. Sellised kaitsemeetmed on tavaliselt suunatud ioniseerivale kiirgusele, mis võib põhjustada vähki ja mutatsioone. Kuigi mitteioniseeriva kiirguse mõju kohta keha kudedele on tehtud vähem uuringuid, on tõendeid selle energia liigsest kokkupuutest tulenevate kahjulike mõjude kohta. See on põhjus, miks röntgenikiirgust rasedatele ei soovitata teha ning liigne päikesevalgus võib lõpuks põhjustada nahavähki.
Kiirguse eest kaitsmiseks saab kasutada mitmeid materjale, kuna eesmärk on lihtsalt blokeerida lainete tungimine kehasse. Alfalaineid saab blokeerida nii õhukese materjaliga kui surnud rakkude kiht nahal. Beetalained nõuavad paksemat kaitset, näiteks rasket ülikonda. Gammalained ja röntgenikiirgus vajavad tihedat varjestust, näiteks pliiklaasist seina, pliipõllesid või paksu seina. Varjendid, mis on loodud inimeste kaitsmiseks kiirguse eest pärast tuumaplahvatust, kasutavad sageli pakitud mustust positiivsete tulemustega.
Kiirguskaitse on seda tõhusam, mida paksem ja tihedam on barjäär. Sellest hoolimata on inimestel parem vältida pikaajalist kokkupuudet kiirgusega ja piirata kokkupuudet. Samuti peaksid inimesed töötama kiirgusallikatest ohutus kauguses. Olukordades, kus inimene peab kiirgusega kokku puutuma, on soovitatav kasutada akronüümi ALARP, “nii madal kui mõistlikult praktiline”.