Näib, et kiirgusel on immuunsüsteemi moduleeriv toime, mis võib põhjustada suurenenud vastuvõtlikkust infektsioonidele. Kiirituse spetsiifiline toime immuunsüsteemile võib sõltuda kiirguse tüübist ja doosist. Näiteks rinnavähi ravikiirguse ja aatompommi kokkupuute vahel on oluline erinevus. Juhtudel, kui kokkupuude on piisavalt suur, et tekitada muret, võib arst soovitada hindamist ja arutada ravivõimalusi.
Patsiendid, kes puutuvad kokku suurte kiirgusdoosidega, võivad kogeda laialt levinud rakusurma kogu kehas, sealhulgas immuunrakkude surma. Väiksematel annustel, nagu vähiravis kasutatavatel, on lokaalne toime. Kiirguse vahetu mõju immuunsüsteemile võib hõlmata abistavate T-rakkude ja teiste immuunvastuseid kontrollivate lümfotsüütide kahjustusi. Lisaks võivad looduslikud tapjarakud koos luuüdiga hävida. Väga kõrge kiirgustase võib suurendada tõenäosust, et patsient sureb nakkusesse enne, kui immuunsüsteem on jõudnud taastuda.
Kiirguse pikaajaline mõju immuunsüsteemile võib hõlmata vähenenud võimet toota uusi T-rakke inimestel, kes puutuvad kokku suures koguses ioniseeriva kiirgusega. See võib hõlmata tuumapommide ohvreid või õnnetustes ohtliku kiirgusega kokku puutunud inimesi. Suutmatus toota uusi T-rakke võib tähendada, et nad on vähem võimelised reageerima uutele nakkavatele organismidele. Nende immuunmälu kaitseb neid antigeenide eest, millega nad varem kokku puutusid, kuid uue immuunsuse tekkega võib olla raskusi.
Hoolikalt kontrollitud kiirgusdoosid, nagu tuumameditsiinis kasutatavad, on kalibreeritud kahjustuste minimeerimiseks. Selles kontekstis võib kiirguse mõju immuunsüsteemile hõlmata kiiritusravi järgset immuundepressiooni perioodi, millele mõnikord lisandub teatud ravimite kasutamine. Seda peetakse vastuvõetavaks kompromissiks, arvestades vähirakkude hävitamise või kontrollimise selget kasu. Protseduurid, nagu tuumakuvamise uuringud, on samuti suhteliselt ohutud ja testimisest saadav kasu võib kaaluda üles kiirgusega kokkupuute riskid.
Kokkupuude ohtliku tasemega ioniseeriva kiirgusega võib põhjustada nii koheseid kui ka pikaajalisi terviseprobleeme, sealhulgas muret kiirguse mõju pärast immuunsüsteemile. Patsient võib vajada jälgimist, sealhulgas regulaarseid vereanalüüse, et kontrollida immuunfunktsiooni. Uuringud näitavad ka, et ultraviolettkiirgus võib potentsiaalselt avaldada immunosupressiivset toimet, kui seda esineb suurtes kogustes. Patsiendid saavad end liigse päikese käes viibimise eest kaitsta riiete, päikesekaitsekreemide ja harjumuste muutmisega, et vältida päeva kõige intensiivsemat päikest.