Keele mädaniku levinumad põhjused on Ludwigi stenokardia, periodontaalne haigus, sialolitiaas ja kurguinfektsioonid. Kõik need seisundid hõlmavad ühe või mitme abstsessi moodustumist, mis on täidetud nakkusliku mädaga, mis hõlmab elusaid pahatahtlikke baktereid, surnud kudesid ja valgeid vereliblesid, mille organism on bakteritega võitlemiseks tekitanud. Mädatäidisega kotid võivad pärineda keele pinnalt või selle alt. Meditsiinitöötajad viitavad sellele, et tegeliku keele esmasest nakatumisest tekkinud mäda on haruldane, kuna keelel on tugevdatud välimine kiht ja pidev verevool, mis mõlemad muudavad selle kahjulike bakterite suhtes väga vastupidavaks. Sageli tekivad aga mädapaised igemetele, kõrile, suu katusele või põskedele, mille tagajärjeks on mädanik pärast abstsessi lõhkemist ja äravoolu.
Ludwigi stenokardia on teatud tüüpi submandibulaarne turse, mille tagajärjeks on abstsessid suupõhjas ja mädakogumik keele alumisel küljel. Mõnikord on mäda nii suur, et tõstab keele üles ja raskendab nakatunud inimese neelamist või hingamist. See seisund on kõige tõenäolisem pärast tõsist hambapõletikku. See esineb peamiselt lastel, teismelistel ja alla 30-aastastel täiskasvanutel. Meditsiinitöötajad määravad sageli bakterite hävitamiseks antibiootikume; kirurg võib ka väiksema haiglaoperatsiooni ajal nõela abil mäda välja voolata.
Periodontaalse haigusega, haigusseisundiga, mida iseloomustavad hammaste lagunemine ja infektsioon, mädanevad suubakterid igemepiiri ümbritsevates taskutes ja hammaste juurtes, tekitades sageli põletikku ja mädanemist hammaste vahel ja sellest tulenevalt ka keelel. Mäda on kõige suurem siis, kui lagunevate hammaste põletik on nii tugev, et tekib hambaabstsess, mis seejärel lekib või puruneb. Sellist abstsessi võib olla vaja leevendada juurekanali kaudu või nakatunud hambad täielikult eemaldada.
Sialolitiaas on viirusnakkus, mille tagajärjeks on tükid keele alla, põskede siseküljele või suu laele. Need tükid võivad keelele lekkida mäda, süvendades infektsiooni ja võib-olla põhjustada palavikku või kehavalusid. Mõnel sialolitiaasi korral võivad mädadega täidetud tükid või kasvajad tekkida otse keele ülaossa. Teised viirus- ja bakteriaalsed infektsioonid, nagu streptokokkinfektsioonid, võivad põhjustada põletikku, punetust ja mäda mandlitel või kõri tagaosas, mis võib lõpuks laieneda ja levida keelele. Mõnel juhul võib herpesviiruse põhjustatud huulevill põhjustada suu katusel olevaid haavandeid, mis voolavad allapoole; see on siiski haruldane, kuna enamik külmavillid mõjutavad huuli ja suu välisperimeetrit.