Asteraceae sugukonda, mida mõnikord nimetatakse karikakrate sugukonnaks, on üle 20,000 XNUMX erineva liigi. Karikakrad on tähetaolised lilled, sellest ka nimi kreeka astrist.
Mõnda Asteraceae esindajat, nagu paljusid salateid ja päevalilli, ei peeta karikakrateks, kuid neil on palju samu omadusi.
Perekond Asteraceae on üsna vana, oma täies vormis üle viiekümne miljoni aasta. Selle taimed moodustavad peaaegu kümme protsenti kõigist õistaimedest Maal ja on vaieldav, kas selles või orhideede perekonnas on rohkem perekondi ja liike. Karikakrad ei sisalda mitte ainult õitsejaid, mida enamik inimesi tunnevad, vaid ka populaarseid tervisetaimi, nagu ehhiaatsia ja arnika, ning paljusid söödavaid taimi, nagu artišokk ja endiivia.
Kui enamik inimesi mõtleb karikakratele, siis mõtlevad nad mitmetele õistaimedele. Kuigi kõik need lilled kuuluvad Asteraceae perekonda, on neil tavavaatleja jaoks vähe ühist.
Tõeline karikakar – millest see nimi alguse sai – on inglise karikakra Bellis perennis. Sõna “daisy” on kokkutõmbumine fraasist “Day’s Eye” ja viitab tõsiasjale, et inglise karikakrad sulguvad öösel ja avavad oma kroonlehed uuesti päevavalguses. Karikakrad tekkisid Põhja-Euroopast, kuid levisid 1600. aastatel üle kogu Euroopa ja Ameerikasse. Inglise karikakratel on valged, valkjad või mõnikord kergelt roosad kroonlehed ja kollane keskosa, millel on rohelised varred ja lehed.
Krüsanteemid, terve Asteraceae perekond, on suuruselt järgmine lillerühm, mida paljud inimesed peavad karikakrateks. Paljud krüsanteemid on väga sarnased inglise karikakraga, valgete kroonlehtede ja kollase keskosaga. Teised on saadaval dekoratiivsetes värvides, alates erksatest roosadest ja sinistest kuni sügavate lillade ja punasteni. Kõige tavalisem krüsanteem, mida osades Aasias toidukultuurina kasvatatakse, on Chrysanthemum coronarium; see lill, tuntud ka kui kroonkarikakar, tundub väga sarnane inglise karikakraga, kuid nii kollaste kroonlehtede kui ka kollase keskosaga.
Kui paljudel karikakratel on tüüpiline karikakra välimus, mille kroonlehed on tähtedega laiali kollase ala ümber, siis teised näevad välja täiesti võõrad. Näiteks aafrika karikakral on erkelillad kroonlehed, mis kõverduvad otstes, ja siniste kollase tipuga õisikud. Maakera ohakal, samuti karikakral, pole ilmselgeid kiirekujulisi kroonlehti, vaid see ilmub kerana. Seevastu paljudel daaliatel on kroonlehtede klassikaline tähtkuju, millel pole ühtegi siseõisikut.
Karikakrad on sisuliselt kõigis värvides ja suurustes, alates lavendlist kuni maroonpunaseni ja lõpetades puhtaima valgega. Neid võib leida kõigist maakera riikidest, kasvades peaaegu igas kliimas. Neid on lihtne kasvatada ja paljundada ning need sobivad hästi kuiva pinnasega, mistõttu on need ideaalsed algajatele aednikele.