Kalligraafia, mis pärineb kreekakeelsest sõnast “ilus kirjutamine”, pärineb peaaegu kirjakeele esimestest aegadest kogu maailma kultuurides. Lisaks sellele, et kalligraafia on lihtsalt väljamõeldud kirjutamisviis, peetakse seda sageli kõrgelt arenenud kunstivormiks ja isegi teatud tüüpi meditatsiooniks. Kaasaegsed kalligraafia stiilid hõlmavad erinevaid ladina või rooma, Ida-Aasia ja islami või araabia kirju.
Enamik kaasaegseid kalligraafiaid läänepoolkeral põhineb ladina tähestikul. Kaasaegne gooti stiil arenes välja keskaegsetest valgustatud käsikirjadest ja sellel on suured, väga viimistletud suurtähed. Sellel on sageli paksud, paksud jooned ja täisnurgad. Kalligraafia kaldkirjas kipub olema lihtsama elegantsiga. Selle jooned on erineva paksusega ja on üldiselt kaldu paremale ning ülestõstetud jooned on suuremad kui suurtähed.
Lääne ühiskonnas hakkavad mõned pidama graffitit kaasaegse kalligraafia vormiks. Graffiti, mis sai alguse illegaalse tänavakunstina, on välja töötanud oma kokkulepped ja kirjastiilid, mida paljud peavad nii loominguliseks kui ilusaks. Paljud kunstnikud üritavad grafitit kui kunstiliiki seadustada, maalides lõuendile või kohaliku omavalitsuse nõusolekul avalikes kohtades.
Kalligraafia on peaaegu kogu Ida-Aasia kunsti lahutamatu osa, kusjuures keerulisi tegelasi joonistatakse sageli keraamikale, ekraanidele või muudele tükkidele. Hiina ja Jaapani kalligraafiat õpetatakse koolides nii suhtlus- kui ka kunstivormina. Eriti teatud sektide budistide seas võib tänapäevast kalligraafiat pidada isegi metafüüsiliseks praktikaks. Arvatakse, et nii kalligraafiliste skriptide lugemine kui ka kirjutamine on meditatsiooni vorm, mis ühendab kaasaegseid ja iidseid kunstipraktikuid.
Kaasaegsetel islami kalligraafia stiilidel on ka rikkalik traditsioon. Varased islamiõigused keelasid kunsti, mis kujutas elusorganisme, eriti inimesi, mistõttu kunstnikud pöördusid kirjasõna kui kunstimeediumi poole. Islamimaailma tänapäevane kalligraafia on sageli kirjutatud araabia keeles, mis on Koraani keel, kuid see võib olla ka mis tahes muus keeles, mida moslemid räägivad ja loevad. Koraani lõigud on sageli islami kalligraafia lähtematerjaliks.