Jätkusuutlikud kogukonnad on kogukonnad, mis ei sõltu välistest toidu, energia või oluliste ressursside allikatest. Kasutades toiduaedu, päikeseenergiat ja muid alternatiivseid vahendeid, toodavad nad sisemiselt piisavalt ressursse, et end lõputult ülal pidada; sellest ka nende nimi. Jätkusuutlike kogukondade eelisteks on iseseisvus ja omavalitsus, positiivsed keskkonnamõjud ja sotsiaalsed hüved. Erinevalt teistest kogukondadest hõlmab säästva eluviisi säilitamine vastutust ja väljakutseid. Sellele vaatamata on inimesed üle kogu maailma võtnud kasutusele traditsioonilise eluviisi alternatiivid.
Traditsioonilised kogukonnad rajatakse linnadesse või linnadesse, kasutades tööstusrevolutsiooni ajal ja varasematel perioodidel kehtestatud tehnikaid ja mustreid. Kõik ressursid, mida nendes piirkondades luua ei saa, tuuakse sisse välistest allikatest, sealhulgas elektrienergia, toit ja materiaalsed kaubad. 20. sajandi teisel poolel vaadeldi ja dokumenteeriti laialdaselt selle süsteemi kahjulikku mõju globaalsele keskkonnale. Selle aja jooksul pakkusid keskkonnakaitsjad ja teised aktivistid sellistes väljaannetes nagu Whole Earth Catalog alternatiivseid kogukondi. Nende ideede järgi tegutsedes lõid vastukultuuri teedrajavad liikmed esimesed jätkusuutlikud kogukonnad.
Jätkusuutlikel kogukondadel võib olla palju vorme. Mõned neist on mõttekaaslaste lõdvad kogunemised, samas kui teised on väga organiseeritud ja koordineeritud ning koos rangete liikmesusnõuetega. Mõnda ühendab teatud tüüpi eluruum, näiteks New Mexico, Arizona ja Texase maapealsed majakogukonnad. Paljud kogukonnad on pühendunud alternatiivsete energia-, jäätme- ja veesüsteemide kasutamisele. Lisaks sõltumatusele avalikest teenustest ja kommunaalteenustest avaldavad need alternatiivsed süsteemid positiivset mõju ka kohalikule keskkonnale.
Traditsioonilistes kogukondades maksavad koduomanikud majapidamissüsteemide (nt torustiku ja prügiveo) hoolduse eest välisteenustele ja töövõtjatele. Jätkusuutlikes kogukondades peavad koduomanikud sageli hooldama oma spetsiaalseid süsteeme; mõned, nagu veepidamissüsteemid, nõuavad hoolikat jälgimist. See seletab, miks paljud inimesed, kes pole selliste kohustustega harjunud, põlgavad neid alternatiivseid meetodeid. Jätkusuutlike süsteemide omanikud on aga sageli oma tegevusega rahul. Need võivad edendada iseseisvuse ja iseseisvuse vaimu ning vähendada maja mõju ümbritsevale ökosüsteemile.
Mõned jätkusuutlikud kogukonnad peavad ühisaedu või talusid; toit on kättesaadav kõigile kogukonna liikmetele vastutasuks istutus- või saagikoristustöö eest. Seda mõistet nimetatakse mõnikord ka higikapitaliks. Sellised rühmategevused loovad sageli kogukonna tunde, mida mõned eelistavad traditsioonilistele linnaosadele. Ei ole haruldane, et kogukonna liikmed ühendavad oma jõupingutusi ühise eesmärgi nimel. Jätkusuutlikel kogukondadel võib olla keskkonnale pikaajalisi eeliseid, kuid liikmed tunnevad sageli, et nad saavutavad lühikese aja jooksul märgatavat sotsiaalset edu.