Jänesed on leoporiidid – mis tähendab, et nad kuuluvad perekonda Leporidae, kuhu kuuluvad ka kikkalised ja küülikud – perekonnast Lepus. Jänesed ja jänesed kuuluvad mõlemad samasse perekonda, neid lahutab vaid asjaolu, et kikkajänesed on Põhja-Ameerika päritolu, samas kui jänesed moodustavad ülejäänud levila. Mõlemaid loomi võib kohata kogu Euroopas ja Ameerikas, aga ka osades Aafrikas ja Aasias. Jänesed on Austraalias haruldased ja sarnaselt teistele maismaaselgroogsetele ei leidu neid Antarktikast. Loomad ja jänesed kuuluvad ka seltsi Lagomorpha, kuhu kuuluvad ka pikad, kuid mitte närilised.
Jänesed on sarnased oma sugulaste küülikutega, kuid neil on mitmeid olulisi erinevusi. Kui küülikud kaevavad uru, siis need loomad seda mitte, elavad hoopis avamaal. See kajastub nende tugevamas kehaehituses, kuna röövloomade eest põgenemine on nende ainus viis ohutuse poole. Nad suudavad lühikeste rünnakute korral läheneda kiirusele 72 km/h (45 miili tunnis), mis on oluliselt kiirem kui enamik teisi loomi. Nende tagajalad on palju tugevamad kui küülikul. Teiseks iseloomulikuks erinevuseks on jänese kõrvad, mis on küüliku omast palju suuremad ja pikemad ning üldiselt suuremad kui jänese pea. Neid kasutades kuuleb jänes kilomeetri kauguselt kiskjat tulemas.
Erinevalt küülikutest on jänesed prekoitsiaalsed, mis tähendab, et nende pojad sünnivad täielikult karvasena ja avatud silmadega. Metsjäneste eeldatav eluiga on olenevalt liigist ja keskkonnatingimustest 3–5 aastat. Tavaliselt on need hallikaspruunid, välja arvatud mõned põhjapoolsed liigid, kellel on talvel lumega sulandumiseks valge karvkate. Nad on kõige edukamad jäneselised, kui on vaja asustada kaugel põhjaosa ja mägiseid elupaiku, nagu kajastuvad sellistes loomades nagu Arctic Hare ja Mountain Hare.
Urgude asemel elavad need loomad rohtukasvanud lohkudes, mida nimetatakse vormideks. Tavaliselt ei kaldu nad vormist väga kaugele, püüdes toitu, nagu muru, lehtumbrohud ja madalad rohttaimed. Selles suhtes on nende toitumine sarnane küüliku omaga. Nad on olnud osa inimkultuurist ja teadmistest aastatuhandeid, nagu kajastub nende roll erinevates lugudes triksteritena, aga ka kunstiline motiiv kolmest kõrvuti asetsevast jänesest, mida on leitud erinevatest kultuuridest ja aegadest.