Ishias on nimi, mis antakse sümptomitele, mis hõlmavad seljaaju närvide kokkusurumisest või ärritusest põhjustatud valu. Valu on tavaliselt tunda seljas, säärtel ja tuharatel ning sellega võib kaasneda tuimus, nõelte tunne ja raskused kahjustatud jäsemete liigutamisel või kontrolli all hoidmisel. Samuti võib esineda märkimisväärne lihasnõrkus. Istmikunärvi kahjustus võib tuleneda mitmesugustest põhjustest, kuid on harva püsiv.
Kõige tavalisemat istmikunärvi kahjustust põhjustab ketta libisemine, mida nimetatakse ka ketta herniaks. See tekib siis, kui ketta välimine osa praguneb, võimaldades sisemisel geelil paisuda ja kaotada kuju, mis põhjustab istmikunärvi uuesti survet. See põhjustab ishiase sümptomeid ja kestab tavaliselt vähem kui kuus kuud. Juhtumeid, mis kestavad kauem, nimetatakse püsivaks ishiasiks ja need võivad vajada intensiivsemat ravi.
Teine istmikunärvi kahjustuse põhjus on seljaaju stenoos. Nii nimetatakse lülisamba närvikäikude ahenemist, mis tekib tavaliselt siis, kui luud, sidemed ja kettad liiguvad ja pigistavad närve palju väiksemale alale. See avaldab istmikunärvile survet, põhjustades istmikunärvi kahjustusi ja seega istmikunärvi. Spinaalstenoos tekib tavaliselt hilises keskeas ja vanemas eas ning see võib olla lühiajaline või pikaajaline seisund. Seda saab ravida füsioteraapia ja valuvaigistitega, kuigi selle efektiivsus on erinev.
Istmikunärv võib olla kahjustatud ka seljaaju vigastuse tõttu. Kõige tavalisemad vigastused, mis põhjustavad tõsiseid istmikunärvi kahjustusi, on mootorratta- või autoõnnetused, mis hõlmavad piisavalt jõudu, et tekitada närvis püsiv ja pikaajaline kahjustus. Kasvajad või muud kasvajad võivad sõltuvalt nende suurusest ja asukohast põhjustada istmikunärvi kahjustusi. Sel juhul võib sümptomite kadumiseks olla vaja kasvaja eemaldada või vähendada, kuigi sümptomite kontrollimiseks on saadaval ravimid. Lülisamba infektsioonid võivad põhjustada ka istmikunärvi kahjustusi, kuigi see on haruldane.